Quién es Acantholipan gonzalezi?
Acantholipan gonzalezi es la única especie conocida del género extinto Acantholipan, un dinosaurio tireóforo nodosáurido que vivió a finales del período Cretácico durante el Santoniense, hace aproximadamente 83 millones de años, en lo que hoy es América del Norte. Los restos fósiles de este dinosaurio se encontraron en Coahuila, México, en estratos marinos de la Formación Pen. Estos restos consisten únicamente en material postcraneal
Descubrimiento y Contexto Geológico
Los restos de Acantholipan gonzalezi fueron reportados por primera vez en 2011 por el paleontólogo Héctor E. Rivera Sylva y su equipo en la localidad Los Primos, en el municipio de Ocampo, Coahuila. Las rocas de la zona se identificaron inicialmente como pertenecientes al Campaniense, pero la publicación de la descripción formal del dinosaurio los atribuye a la edad Santoniense.
Etimología del Nombre
El nombre Acantholipan combina el prefijo griego «acanthus» (αγκάθι), que significa «espina», con «Lépai Ndé», una contracción en español que significa «Gente gris» en la lengua de la tribu apache Lipan del norte de México. El epíteto específico «gonzalezi» honra a Arturo H. González González, director del Museo del Desierto, por su apoyo a diversos proyectos de paleontología mexicana.
Descripción y Características
El holotipo de Acantholipan gonzalezi, identificado con el número CPC 272, incluye una vértebra dorsal y otra caudal, un fragmento de costilla, el extremo distal del húmero izquierdo, el extremo distal del fémur izquierdo y una espina osteodermal torácica distal. Todos estos elementos están resguardados en la Colección Paleontológica de Coahuila (CPC) del Museo del Desierto.
Acantholipan gonzalezi se distingue de otros nodosáuridos por una combinación de características específicas:
Ulna con un proceso anterolateral prominente, ahusado y truncado proximalmente, triangular en vista lateral.
Osteodermo lateral torácico cónico y ligeramente caudal, con una sección longitudinal ovalada y surcos vasculares en la cara lateral solamente.
Anatomía y Tafonomía
Se sabe que Acantholipan gonzalezi poseía osteodermos altos en forma de púas encima de la cadera. Esto se deduce del proceso de fosilización y tafonomía que conservaba esta espina pegada al fémur. La forma de la espina y su ubicación sugieren que era torácica y no anterior dorsal, ya que las espinas anterior dorsales suelen ser más planas, mientras que las espinas torácicas son más cónicas y cilíndricas.
Clasificación Filogenética
Un análisis filogenético realizado en 2018 por Rivera-Sylva y sus colegas colocó a Acantholipan en la subfamilia Nodosaurinae, como taxón hermano de Nodosaurus. Este análisis ayuda a comprender mejor las relaciones evolutivas dentro del grupo de los nodosáuridos y destaca la diversidad de dinosaurios acorazados que vivieron en lo que hoy es México.
Acantholipan gonzalezi no solo añade una pieza importante al rompecabezas de la paleontología mexicana, sino que también proporciona información valiosa sobre la diversidad y evolución de los nodosáuridos durante el Cretácico.