Casa 3 en el Asentamiento de Barnhouse, con el Lago de Harray al fondo. Foto: taken by Martin McCarthy (Tumulus).
1. Introducción. Antecedentes históricos. 2. Orcadas Prehistóricas 2.1 Paleolítico 2.2 Mesolítico 2.3 Neolítico 3. Primeras viviendas y Cairns de cámara 4. Cairn con Cámara. 4.1 Escocia. Antecedentes 4.2 Edad de Bronce 4.3 Gales 5. Cerámica UNSTAND 6. Corazón neolítico de las Orcadas 6.1 Maeshowe 6.2 Anillo de Brodgar 6.3 Las Rocas de Stenness 6.4 Skara Brae 7. Otros sitios del Neolítico final. 8. Qué es una Tumba de Cámara? 9. Edad del Bronce 10. Edad de Hierro 11. Influencia de Roma 12. Dominio Picto. NOTAS Referencias Bibliografía Documental Sobre Escocia.
Introducción. Orcadas (en inglés y escocés: Orkney, en gaélico escocés: Arcaibh), (1), (2) también conocido como islas Órcadas, es un archipiélago ubicado en el norte de Escocia, situado a 16 kilómetros al norte de la costa de Caithness. Orcadas comprende aproximadamente 70 islas, de las cuales solo 20 están habitadas. (3), (4) La isla más grande, conocida como Mainland, tiene una superficie de 523,25 km², lo que hace que sea la sexta isla más grande de las islas de Escocia (5) y la décima isla más grande de las islas británicas. El asentamiento de población más grande y el centro administrativo es Kirkwall. (6)
El nombre de «islas Orcadas» se remonta al primer siglo antes de Cristo o antes, y las islas están habitadas desde hace, al menos, 8500 años. Originalmente estaban ocupadas por tribus del Mesolítico y del Neolítico y luego por los pictos. Noruega invadió las Orcadas en 875. Fueron anexadas posteriormente por el Reino de Escocia en 1472 tras el pago fallido de una dote a Jacobo III de Escocia tras su matrimonio con Margarita de Dinamarca. (7) Las Orcadas contienen uno de los yacimientos neolíticos más antiguos y mejor conservados de Europa. El «Corazón neolítico de las Orcadas» es un lugar designado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
Los pictos eran una confederación de tribus celtas que habitaban el norte y centro de Escocia, al norte de los ríos Forth y Clyde, desde al menos los tiempos del Imperio romano hasta el siglo X.
Eran descendientes, o una nueva designación contemporánea, de los caledonios y otras tribus que los historiadores romanos ya nombraron o que aparecían en el mapa de Ptolomeo.
Pictia o Pictavia (Pictland, en inglés) se convirtió en el reino de Alba (Escocia) durante el siglo X, con lo que los pictos se convirtieron a su vez en albannach o escoceses.
Su idioma era el picto.
El nombre por el que los pictos se llamaban a sí mismos es desconocido. La palabra griega Πικτοί (piktoi), picti en latín, aparece por primera vez en un panegírico escrito por Eumenio en 297 y que significa ‘los pintados’ o ‘los tatuados’. Sin embargo, podría deberse a una etimología popular anterior, quizá del celta pihta o peijta, es decir, ‘luchador’.
Los escotos y los dalriada de Irlanda los llamaron cruithne (cru(i)then-túath en irlandés antiguo), quizá del protocelta *kwriteno-toutā. También hay cruithne en el Úlster.
Los britanos (antepasados de los galeses) en el sur los conocían por el dialecto celta P como prydyn, de donde provienen los términos «Bretaña» y «britano».
La forma en gaélico escocés moderno pecht procede del inglés antiguo.
La arqueología da algunas aproximaciones sobre la sociedad de los pictos. A pesar de que ha sobrevivido muy poco de su forma de escritura, la historia de este pueblo, a partir del siglo IV en adelante, es conocida por una gran variedad de fuentes, incluyendo hagiografías como la de San Columba de Iona, así como varios anales irlandeses.
Aunque la impresión popular de los pictos puede ser la de un pueblo oscuro y misterioso, no fue así en absoluto. La historia y la sociedad pictas están en consonancia con la de los pueblos de Europa Central, Septentrional u Oriental en la Antigüedad o en la Alta Edad Media cuando se les compara con ellos.
Las Orcadas son también uno de los concejos de Escocia, un distrito electoral del Parlamento Escocés, un área de tenencia y un antiguo condado. El concejo local es el concejo de las Orcadas, uno de los tres concejos en Escocia con mayores miembros elegidos, que son independientes.
La mayoría de las islas se encuentran en dos grupos, las islas del Norte y las islas del Sur, todas las cuales tienen una base geológica subyacente de la antigua arena roja. El clima es templado y los suelos son muy fértiles, la mayoría de las tierras son cultivadas. La agricultura es el sector más importante de la economía y los recursos marinos y la energía son cada vez más importantes. La gente de las islas es conocida como orcadianos y tienen un dialecto propio y una rica herencia del folclore. Hay una abundancia de fauna marina y de aves.
Origen del nombre
El primer registro del nombre surge por el antiguo geógrafo Claudio Ptolomeo, que las llamó Orcades. El antiguo nombre gaélico del archipiélago era Insi Orc, cuyo significado es ‘islas de los cerdos’. Cuando los vikingos llegaron a las islas confundieron este vocablo con orkn, que en nórdico antiguo significa ‘foca’. El sufijo ey significa ‘isla’. Así el nombre se convirtió en Orkneyar para luego acortarse en Orkney en inglés.
Historia
El más antiguo asentamiento conocido es Knap de Howar, una alquería de la isla Papa Westray (3500 a. C.). La villa de Skara Brae es uno de los asentamientos neolíticos europeos mejor conservados en el mundo, se piensa que fue habitado cerca del año 3000 a. C. Otros restos de esta era incluyen las Standing Stones of Stenness (Piedras de Stenness), el del túmulo Maeshowe, el Anillo de Brodgar y otros monolitos.
Durante la Edad de Hierro los habitantes de las Orcadas fueron los pictos, tenemos como prueba de su ocupación los weems, o casas subterráneas, y los famosos Brochs, o torres redondas.
El primer registro escrito de una conexión formal entre Roma y Escocia es la presencia del «Rey de las Islas Orcadas», que fue uno de los once reyes británicos que presentó acto de submisión al emperador Claudio en Colchester en el año 43 DC, después de la invasión del sur de Gran Bretaña tres meses antes. (8) Pomponio Mela, el geógrafo romano, recogió en su De Chorographia, (9) escrito c. de 43 d. C., que había treinta Islas Orcadas, probablemente incluyendo las Shetlands. (10) Tacito escribió que en el 85 DC una flota romana llegó a la isla principal de Orkney, tomando posesión formal de las Orcadas.
Sin duda hay evidencia de una conexión orcadiana con Roma antes del año 60 DC por cerámica encontrada en el broch de Gurness. Además, sucesivamente monedas romanas imperiales del I y II siglo se han encontrado en el broch Lingro. (8), (11) junto con hallazgos romanos en Mine Howe, lo que pudiera indicar algo más que simples contactos comerciales entre Roma y las Orcadas. (12)
Los escotos de Dalriada se establecieron en las islas hacia el siglo VI, fue de corta duración su dominio, luego los pictos volvieron a recuperar el poder hasta la llegada de los normandos en el siglo IX. (13) San Columba y sus compañeros recorrieron las islas introduciendo el cristianismo en ellas. La prédica de estos hombres provocó tal impacto en la sociedad de aquellos territorios, que sus habitantes decidieron nombrar algunas islas con el epíteto «Papa» en conmemoración de los predicadores.
Dominio noruego
Las Orcadas y Shetland fueron pobladas por noruegos hacia el final del siglo VIII y la primera mitad del siglo IX. Esto se debió a la sobrepoblación que había en Noruega con respecto a los recursos naturales y tierras de labrantío disponibles allí en ese entonces. Los noruegos reemplazaron a la población original, los pictos, y substituyeron su lengua por el nórdico antiguo. La naturaleza del cambio en la población que se produjo es fuente de objeciones, pues existen diferentes teorías sin evidencias concretas. Estas teorías van desde un genocidio completo, al matrimonio entre personas de ambas razas y un dominio cultural que llevó a una supremacía gradual. De acuerdo con el Dr. Jim Wilson, un científico de Edimburgo y una compañía llamada EthnoAncestry, ayudados por evidencia genética y arqueológica sugirieron que los «vikingos que conquistaron las Orcadas erradicaron a casi todos los miembros masculinos de la población picta» (Observer, Dec. 31, 2006).
Los vikingos hicieron de las Orcadas su cuartel general en las expediciones piratas (dejando de lado a Noruega y las costas de las islas escocesas). Harald Hårfagre en el año 875 sometió las islas Orcadas y Shetland. Rognvald Eysteinsson recibió las Orcadas y Shetland como un condado de parte del rey como reparación por la muerte de su hijo en una batalla en Escocia. Ragnvald entregó el condado a su hermano Sigurd el Fuerte. Erico Hacha Sangrienta siguió a su padre en el trono, pero cuando su medio hermano Haakon el Bueno llegó a Noruega desde Inglaterra, Erik huyó del país. El rey Athelstan de Inglaterra entregó Nordimbraland (Northumberland) como un feudo a Haakon y lo instaló en Jorvik (York) pero el hermano de Athelstan, Edmundo I el Magnífico, lo expulsó por las incursiones que realizó en Irlanda y Bretaña en el año 941. Erik Hacha Sangrienta una vez que huyó de Noruega, vivió en las Orcadas hasta que murió en la batalla de Stainmore en Escocia (954). Sus hijos siguieron viviendo en las islas y varias veces desafiaron al gobierno de Haakon el Bueno, bajo la dirección de Harald Greyhide, quien años más tarde sería Harald II de Noruega.
Olav Tryggvasson (bisnieto de Harald I) en uno de sus viajes llegó hasta las islas Sorlingas, donde se decía que habitaba un ermitaño con poderes que le entregaban el don de la adivinación. Este hombre le dijo que llegaría a ser un rey famoso, y es en ese momento que Olaf se convierte al cristianismo, bautizado por el propio ermitaño. Desde su conversión, Olaf dejó de realizar pillaje en Inglaterra, pues ya no deseaba hacer daño a la gente que profesaba su misma fe.
En 988, Olaf desembarcó en Inglaterra, donde la reina Gyda, hermana de Olaf Cuaran, rey de Dublín, había enviudado y buscaba un nuevo marido. Varios hombres ricos se presentaron ante la reina, pero ella prefirió a Olaf, pese a que sus vestidos eran pobres. De ahí en adelante expandiría el cristianismo por las islas británicas, incluyendo las Orcadas.
Dominio escocés
En 1468, las Orcadas y Shetland fueron entregadas por el rey Cristián I de Dinamarca y Noruega como compromiso de pago por la dote de su hija Margarita de Dinamarca que fue desposada por Jacobo III de Escocia. Como la dote nunca se pagó, las islas pasaron a mano de la Corona Escocesa en 1472.
Orcadas modernas
Las Orcadas fueron el lugar de la mayor base de la Royal Navy en Scapa Flow, desempeñando un importante papel durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Después del armisticio de 1918, la Hochseeflotte o Flota de Alta Mar Alemana fue completamente transferida a Scapa Flow, mientras que se tomaba una decisión; sin embargo los marineros alemanes hundieron todas las naves. La mayoría de las naves se pudieron salvar, pero las que no, ahora son destino de recreación para buceadores. Durante el primer mes de la Segunda Guerra Mundial, un crucero de batalla de la Royal Navy (HMS Royal Oak), fue hundido por el U-Boot U-47 (submarino alemán) en Scapa Flow. Finalmente se optó por la construcción de barreras para impedir el paso de submarinos a través de los accesos de los canales, además estaba la ventaja adicional de que los viajeros podían caminar por ellas sin necesidad de confiarse al transporte en barco.
Geografía
Petland Fifth es un brazo de mar que separa las Orcadas de las tierras principales de Escocia. El brazo de mar mide 11 km entre Brough Ness en la isla de South Ronaldsay y Duncansby Head en Caithness.
Las Orcadas se ubican entre los paralelos 58° 41′ y 59° 24′ Norte y 2° 22′ y 3° 26′ Este, mide todo el archipiélago 80 km desde el noreste al sureste y 47 km de este a oeste, cubriendo un área total de 973 km². Excepto por algunas colinas de arenisca y acantilados en las costas, las islas son principalmente de poca elevación sobre el nivel del mar.
La isla más montañosa es Hoy, donde se encuentra la mayor elevación del archipiélago: Ward Hill. Las únicas otras islas que tienen elevaciones de importancia son Mainland y Rousay. En casi todas las islas se pueden hallar lochs (ensenadas, lagos), siendo los principales Loch of Harray y Loch of Stenness en Mainland. Las islas por lo general son bajas y sin mayores accidentes geográficos, excepto por las fronteras occidentales de Mainland, Hoy y Rousay, donde las costas están profundamente melladas y las islas están separadas por estrechos y brazos de llamar llamados «sounds» o «firths».
Los nombres de cada isla indican su propia naturaleza, en cuanto a tamaño: la desinencia final «a» o «ay» representa el morfema del nórdico antiguo «ey», que significa «isla». Los islotes son designados como «holms» y los promontorios rocosos pequeños o aislados son denominados «skerries».
En todas las islas de las Orcadas puede notarse la carencia de árboles, y se piensa que es debido a los grandes vientos, a pesar de que el clima es templado. La formación de turba es evidencia de que hubo una importante desforestación que tuvo lugar poco antes del Neolítico, ya que las construcciones, como Skara Brae (que data de aquella época), están edificadas en piedra, dejando al descubierto la poca disponibilidad de madera.
La mayoría de la tierra está ocupada por granjas, y la agricultura es la principal actividad económica, seguida por la pesca. Las Orcadas exportan carne de ternera, queso, whisky, cerveza, pescado y mariscos.
En el archipiélago se encuentran varias reservas naturales de la RSPB, idóneas para el avistamiento de pájaros, en particular especies marinas.
Clima
Las Orcadas tienen un clima notoriamente templado y constante para una ubicación tan septentrional. La temperatura media durante el año es de 8 °C, para el invierno es de 4 °C y en el verano es de 12 °C. Los meses invernales son enero, febrero y marzo, siendo el último el más frío. La primavera nunca comienza antes de abril y a mediados de junio es cuando el tiempo se pone cálido. Con frecuencia septiembre es el mes más agradable y a finales de octubre o a los comienzos de noviembre se nota el clima más benigno.
El promedio de lluvia caída durante el año en las islas varías desde los 850 mm a los 940 mm. Las neblinas tienen cabida durante el verano y a comienzos de otoño y los vendavales más fuertes pueden darse cuatro o cinco veces en el año.
Para los turistas, una de las mayores atracciones son los veranos sin noche. En el día más largo el amanecer es a las 03:00 y el atardecer a las 21:45. En el día más corto el amanecer es a las 09:10 y el atardecer a las 15:17.
Islas del archipiélago
Mainland es la isla más grande de las Orcadas. Las dos principales ciudades del archipiélago se encuentran en esta isla: Kirkwall y Stromness. Son el corazón del sistema de transporte de las Orcadas, con conexiones aéreas y en ferry. Es la isla más densamente poblada (75% de la población de las Orcadas habitan en ella) con respecto a las demás y tiene muchas tierras fértiles para el labrantío. El nombre Mainland es una equivocación de la palabra en nórdico antiguo Meginland.
Kirkwall yace sobre una estrecha línea de tierra entre la Mainland Oeste y Mainland Este, siendo la segunda la principal porción. La isla es baja (especialmente la zona este), pero en el norte y oeste existen acantilados y dos lochs importantes. Mainland posee numerosos restos de construcciones neolíticas, pictas y vikingas.
Con una sola excepción, las otras islas se clasifican en dos grupos: norte y sur de Mainland. La excepción son las remotas Sule Skerry y Sule Stack, que están 60 km al oeste del archipiélago, pero oficialmente son Orcadas.
Islas del grupo del norte
El grupo del norte es el más extenso y consiste en un gran número de islas de tamaño medio ligadas a Mainland por medio de transbordador. La mayor parte de las islas descritas como holms son muy pequeñas.
Papa Stronsay se encuentra al este de Stronsay. Es una isla fértil y era un importante centro de extracción de arenques pero fue abandonada en los años 70. En el año 1999 se estableció una comunidad de redentoristas transalpinos que estaba vinculada a la Fraternidad San Pío X.
Islas habitadas del grupo del norte
Auskerry se encuentra al sur de Stronsay y en ella sólo habitan 5 personas (según el censo de 2001). Es una zona protegida por ser un lugar de anidación de Gaviotín Ártico y Procellariiformes.
Eday se extiende casi 29 km² y es la novena isla más grande. Las principales industrias de la isla son la extracción de caliza y turba. Se conecta a Mainland por ferry y por aire.
Egilsay se halla al este de Rousay. Es una amplia zona de cultivos y es conocida por los Guion de codornices que habitan en ella (aves zancudas que habitan los maizales). No está conectada directamente con Mainland.
Gairsay está habitada por una sola familia que publica sus propios sellos postales (permitido debido a la carencia de correo).
North Ronaldsay se ubica 4 km al norte de Sanday. Su clima es cambiante y frecuentemente inclemente con las aguas circundantes tempestuosas y traidoras. Se conecta con Mainland por medio de ferry y aire.
Papa Westray también conocida simplemente como Papay, tiene una población de 70 habitantes. Lugares de importancia pueden ser la reserva natural RSPB, el Knap of Howar, la iglesia del siglo XII recientemente restaurada (St Boniface Kirk) y otros restos del neolíticos y de la época vikinga.
Rousay es la tercera isla más grande con 49 km². En el censo de 2001 se calcularon 212 habitantes. Los ingresos de la isla se basan en la agricultura, pesca, piscicultura y turismo. Hay un camino circular en torno a la isla de unos 22.5 km y la mayoría de las tierras cultivables se encuentran entre este y la línea costera. En la isla existen importantes poblaciones de focas y nutrias.
Shapinsay es la octava isla más grande las Orcadas con 31 km². Está conectada a Mainland por medio de transbordador (de Balfour a Kirkwall). Shapinsay es conocida por un broch de la Edad de Hierro, en Burroughston y la Torre Dishan.
Islas del grupo del sur
Las islas del sur rodean Scapa Flow. Hoy es la isla más grande de las Orcadas, mientras que South Ronaldsay, Burray and Lamb Holm están conectadas a Mainland por las Churchill Barriers, que son calzadas construidas durante la Segunda Guerra Mundial como método de defensa contra los submarinos alemanes. Las islas Pentland Skerries se ubican más al sur, cerca de Escocia.
Islas habitadas del grupo del sur.
Burray yace al este de Scapa Flow y está unida a Glimps Holms y South Ronaldsay, por medio de las calzadas antes mencionadas. En ella se encuentra el Museo de Fósiles de las Orcadas. Tiene una población de 357 habitantes (censo 2001).
Flotta es conocida por su gran terminal petrolero. Se une por ferry a través de Scapa Flow con Mainland y Lyness y Longhope en Hoy. Durante las Guerras Mundiales, la isla fue una importante base para la Royal Navy.
Graemsay tiene una población de unas 30 personas. En la isla habitan varias especies de aves entre las que se pueden destacar el Chorlitejo Grande (Charadrius hiaticula), Ostreros, Archibebe común (Tringa totanus), y Zarapitos. Hoy tiene un área de 142 km² que la convierten en la segunda isla más grande de las Orcadas. La isla tiene los acantilados más verticales de todo el Reino Unido, posee el arbolado más norteño de todas las islas británicas (Old Man of Hoy), el pico más alto de las Orcadas y la principal base naval de Scapa Flow durante las Guerras Mundiales.
Lamb Holm está conectada a Mainland y Glimps Holm por medio de las Churchill Barriers. En la isla está la Capilla Italiana, que data de la Segunda Guerra Mundial y fue construida por los prisioneros de guerra italianos, quienes también hicieron las Churchill Barriers.
South Ronaldsay se une con Burray por medio de una de las calzadas. Tiene un área total de 49 km².
Política
Las Orcadas están representadas en la Cámara de los Comunes del Reino Unido como parte de la Circunscripción electoral de las Orcadas y Shetland que elige a un Miembro del Parlamento. El Diputado actual es Alistair Carmichael del Partido Liberal Demócrata.
En el Parlamento Escocés la circunscripción electoral de las Orcadas elige un representante para este último. El actual diputado elegido es Jim Wallace, liberal demócrata. Las Orcadas también están dentro del distrito electoral de Highlands and Islands.
El concejo de las Islas Orcadas consiste en 18 miembros, quienes pueden ser independientes sin necesidad de estar dentro de un partido político.
El 18 de septiembre de 2014, en todo el territorio escocés se realizó un referéndum de independencia para separarse del Reino Unido, donde los habitantes de las islas Orcadas pudieron votar a la pregunta de: «¿Debería Escocia ser un país independiente?-SÍ o NO». Tras la jornada electoral, en la madrugada del 19 de septiembre, fue el segundo condado en el que se realizó un escrutinio completo, dando como resultado que, un 32,8 % votó a favor de la independencia y un 67,2 % en contra de la secesión.
Economía
El comercio de la lana pareció alguna vez alcanzar dimensiones considerables, pero hacia finales del siglo XVIII fue reemplazado por el lino. De menor importancia era también la industrial del quelpo.
Por algunos siglos los neerlandeses monopolizaron la industria pesquera del arenque. Finalmente la industria pesquera estuvo casi completamente abandonada hacia el siglo XIX, como lo registró George Barry. Sin embargo la industria revivió produciendo concentrándose en los arenques, bacalaos, curadillo y en la captura de langostas y cangrejos.
En estos últimos años, la economía de las Orcadas se ha visto incrementada en otras áreas, fuera de las tradicionales como la agricultura, pesca y la ganadería. Estas nuevas actividades económicas incluyen el turismo, manufacturación de alimentos y bebidas, joyería y otras áreas productivas son la construcción y el transporte de petróleo (desde el terminal petrolero de Flotta). El sector terciario o de los servicios también desarrolla un papel importante dentro del mercado de las Orcadas.
Ref. Introducción Islas Orcadas.
Dieckhoff, H. (1932) A Pronouncing Dictionary of Scottish Gaelic; reprinted in 1988 by Gairm ISBN 1-871901-18-9
Mark, C. (2004) The Gaelic-English DictionaryRoutledge ISBN 0-415-29761-3
Haswell-Smith (2004) pp. 336-403.
Wickham-Jones (2007) p. 1 states there are 67 islands.
Situación de Escocia (color rojo). El norte de la isla de Gran Bretaña es la parte principal en cuanto a extensión. Las islas al oeste son conocidas como Hébridas, las inmediatamente al norte son las islas Orcadas, y también al norte pero más separadas se encuentran las islas Shetland. Foto: Kmusser and David Liuzzo
2. Orcadas Prehistóricas
Orcadas prehistóricas (en inglés Prehistoric Orkney) hace referencia al período de ocupación humana de dicho archipiélago escocés en la última parte de la prehistoria de las islas. El periodo de la prehistoria previo a la ocupación por el género Homo es parte de la geología de Escocia. Aunque algunos registros escritos se refieren a las islas Orcadas durante la invasión romana de Escocia, la prehistoria en el norte de Escocia no termina hasta el comienzo del Período Histórico Temprano en torno al año 600.
Hay numerosos restos prehistóricos importantes en las islas Orcadas, especialmente desde el período Neolítico, cuatro de los cuales forman uno de los sitios declarado Patrimonio de la Humanidad. Hay diversas razones para la abundancia de registros arqueológicos. El lecho de piedra arenisca proporciona un material fácilmente utilizable para la realización de herramientas de piedra y las arenas movidas por el viento han ayudado a conservar algunos sitios. (2) La relativa falta de industrialización y la baja incidencia de la labranza también han ayudado a conservar estos antiguos monumentos. Las tradiciones locales, basadas tanto en el miedo como en la veneración de estas antiguas estructuras (tal vez, actitudes heredadas del período de la ocupación por los nórdicos) pueden haber ayudado a mantener su integridad estructural. (3) (1).
La prehistoria se divide convencionalmente en una serie de períodos más cortos, pero la diferenciación de estas diversas épocas de la historia humana es una tarea compleja, sus límites son inciertos y los cambios entre ellos son graduales. El Paleolítico duró hasta la retirada del hielo, el Mesolítico hasta la adopción de la agricultura y el Neolítico hasta el comienzo de la metalurgia. Algunos de los sitios abarcan largos períodos de tiempo y, en particular, las diferencias entre el Neolítico y los períodos posteriores no son claras. (5) La extraordinaria riqueza de las estructuras del Neolítico no se corresponde ya sea con los períodos tempranos de la Edad del Bronce, en los que la evidencia de ocupación humana es escasa o inexistente, o la última parte de ese período, que proporciona una relativa escasez de pruebas. La posterior Edad del Hierro supuso el retorno a las construcciones monumentales, sobre todo de brochs.
Excavaciones formales fueron realizadas ya a finales del siglo XVIII y la comprensión de las estructuras implicadas pasó desde verlas como poco más que folclore hasta la actual ciencia arqueológica moderna. Los sitios de los que se va a hablar se encuentran en la isla principal de las Orcadas, Mainland, a menos que se especifique lo contrario.
Mapa detallado de las islas Orcadas. El territorio en la parte inferior es el norte de la isla de Gran Bretaña. Foto: Finlay McWalter. CC BY-SA 3.0.
2.1 Paleolítico
Hasta el momento no han sido encontrados restos, en las islas Orcadas, ya sean la presencia de neandertales o de Homo sapiens en los interglaciares del Pleistoceno. Los primeros indicios de seres humanos se producen solo después de que el hielo se retiró en el XI milenio a. C. y el actual interglaciar Flandriense comenzó. Desde entonces el paisaje de las islas Orcadas ha sido alterado por las dos fuerzas: la humana y la natural. (6) En un principio, el nivel del mar era más bajo que en la actualidad debido al gran volumen de hielo que quedaba. Esto significa que las islas Orcadas pudieron haber estado conectadas a tierra firme, como lo estuvo la isla de Gran Bretaña a la Europa continental. Gran parte de la cuenca del mar del Norte, también fue tierra firme hasta después del 4000 a. C. Esto habría hecho que viajar hasta el norte de Escocia fuese relativamente fácil para los primeros colonizadores humanos. El consiguiente levantamiento isostático de la tierra hace de la estimación de las costas postglaciaciones una tarea compleja. (7), (8) nota 2. (10).
2.2 Mesolítico
El muy limitado registro arqueológico proporciona poca evidencia de la vida del Mesolítico en las islas Orcadas en particular y de la Escocia al norte de Inverness en general. Sitios de «dispersión lítica» en Seatter, Ettit Sur, Wideford Hill, Valdigar y lago Stenness han proporcionado pequeñas herramientas de piedra pulida y lascas. Una cáscara de avellana carbonizada, recuperada durante las excavaciones de Longhowe en Tankerness en 2007, ha sido datada entre 6820-6660 a. C. (11) Sin embargo, no hay pruebas que indiquen si estos sitios tuvieron o no una ocupación permanente y tampoco se han descubierto hasta la fecha enterramientos mesolíticos en Escocia. (12), (13) (14), (15).
Un yacimiento excavado recientemente en Stronsay ha producido un millar de piezas de sílex, y lo que puede ser la evidencia de un campamento temporal. Con una datación del 7000 a. C., o anterior, puede llegar a ser el asentamiento más antiguo encontrado hasta ahora en las islas Orcadas. (16)
Alrededor de 6000 a. C., los corrimientos Storegga de la costa de Noruega produjeron un tsunami que alcanzó 20 metros, por encima del nivel normal de la marea alta, en algunos lugares, como por ejemplo las islas Shetland. La evidencia generalizada de inundaciones costeras a partir de una gran ola se ha encontrado tan al sur como Fife y el impacto en las sociedades que vivían en las islas Orcadas durante el Mesolítico debió ser considerable.(17)
2.2 Neolítico
El conjunto de estructuras monumentales del Neolítico en las islas Orcadas no tiene parangón en el Reino Unido y la isla Mainland proporciona un panorama completo de las características de este período. Durante este tiempo, nuevas sociedades complejas vieron la luz lo que era un cambio radical respecto de la tipología anterior, cazadores-recolectores, ya que eran capaces de crear estructuras importantes. El Neolítico en Escocia se prolongó desde, aproximadamente, 4000 hasta 2200 a. C. y en las islas Orcadas, en su conjunto, se han identificado cerca de 3000 sitios neolíticos en total. Arqueólogos británicos han interpretado a menudo esta era con dos fases distintas, el Neolítico inicial dominado por los estilos regionales de la cerámica y la arquitectura seguido de un brusco cambio relativamente tarde en el Neolítico final, o tardío, que se caracteriza por nuevas tradiciones que se encuentran a lo largo de las islas británicas que incorporan estructuras a mayor escala. En el contexto de las Orcadas, hay evolución definitiva durante el Neolítico, pero los cambios son graduales y tienden a basarse en las ideas anteriores en lugar de aparecer para formar dos períodos distintos. (18) (19). Los grandes monumentos del Neolítico orcadiano fueron construidos al mismo tiempo que el surgimiento de la cultura egipcia antigua, más de 500 años antes de la construcción de la Gran Pirámide de Guiza y casi un milenio antes de que las piedras sarsens de Stonehenge fueran erigidas. nota 3.
Muros de Knap de Howar hacia el mar. Foto: Me677 (talk) – Trabajo propio (Texto original: «self-made»). Dominio Público.
3. Primeras viviendas y cairns de cámara
La granja neolítica de Knap de Howar es, probablemente, la más antigua conservada en el norte de Europa. Situada en la isla de Papa Westray (podría haber estado unida a la cercana Westray a principios del Neolítico), el caserío se compone de dos edificios rectangulares de esquinas redondeadas adyacentes de gruesas paredes con puertas bajas y conectadas por un pasillo. Esta estructura estuvo habitada durante 900 años a partir del 3700 a. C., pero, evidentemente, fue construida en el emplazamiento de un asentamiento aún más antiguo. Piezas de cerámica unstan fueron encontradas en el sitio, que fue descubierto en la década de 1920 cuando esta parte de la costa fue expuesta por vendavales y las mareas. (23), (24).
El Knap de Howar, en inglés Knap of Howar o Knap o’ Howar, es una granja neolítica en la isla de Papa Westray, del archipiélago de las islas Orcadas, en Escocia. Puede ser la casa de piedra más antigua conservada en el noroeste de Europa.( Ver: «Knap of Howar». Historic Scotland (en inglés). ). La datación por radiocarbono muestra que fue ocupado desde 3700 a. C. a 2800 a. C., tiempo antes que construcciones similares del asentamiento de Skara Brae, en la Mainland, también de las Orcadas. (ver ref. Wickham-Jones, 2007.).
Vista de las dos edificaciones.Otter – Trabajo propio. CC BY-SA 3.0.
La granja consta de dos edificios rectangulares redondeados adyacentes de paredes gruesas con puertas muy bajas frente al mar. La estructura grande y más antigua está unida por un paso bajo con el otro edificio, que ha sido interpretado como un taller o una segunda casa. Fueron construidos sobre un anterior vertedero, y fueron rodeados por material de desecho que los ha protegido. No hay ventanas, por lo que las estructuras fueron, supuestamente, iluminadas por el fuego, con un agujero en el techo para dejar salir el humo. A pesar de que ahora se sitúan cerca de la orilla y la casa principal se asoma sobre el mar, habrían permanecido inicialmente hacia el interior, siendo esto el efecto del cambio del nivel del mar. (Ver ref. «Knap of Howar, Papa Westray»). La orilla pone al descubierto piedra local que se divide en planchas delgadas, dando una fuente de material de construcción para los muros de piedra seca. Ver ref: Orkneyjar «The Knap o’ Howar». y Wickham-Jones, 2007.).
Las paredes siguen en pie y poseen un alero a una altura de 1,6 metros, y el mobiliario es de piedra, permaneciendo casi intacto, dando una impresión viva de la vida en la casa. Chimeneas, muros divisorios, camas y estantes de almacenamiento están en perfecto estado, y no se encontraron agujeros para postes que indicasen una estructura del techo.
La evidencia de los basureros muestra que los habitantes se dedicaban a la cría de ganado, ovejas y cerdos, cultivo de cebada y trigo, marisqueo, y a la pesca, de especies que han de ser capturadas usando barcos y caza. (ver ref. Wickham-Jones, 2007.).
Los hallazgos de cerámica Unstan de finas manufactura y decoración enlaza a los habitantes con las tumbas de tipo cairn de cámara cercanas y a sitios más lejanos, incluyendo Balbridie y Eilean Domhnuill.2 El nombre «Howar» se cree que deriva de la palabra del nórdico antiguo haugr, cuyo significado es ‘montículos’ o ‘túmulos’, por tanto el significado sería ‘loma de los montículos’.
El Knap de Howar. Mirando hacia el interior de la casa, a través de la baja puerta de entrada de la casa principal. La mochila da una idea de la escala. Foto: Drewcorser . CC BY-SA 3.0.
Casa 3 del poblado de Barnhouse, con el lago Harray detrás. Taken by Martin McCarthy (Tumulus). Este link.CC BY-SA 3.0.
El asentamiento de Barnhouse es un grupo de, al menos, quince edificios, incluyendo uno que pudo haber sido utilizado para las reuniones comunales, ocupado entre 3200-2950 a. C. El diseño de las casas, construidas sobre el nivel del suelo, incluye un hogar central, con una cavidad como cama y aparadores de piedra. Hay una red de drenajes de piedra que conduce a una zanja común. (25), (26), (27). Cerámica del tipo acanalada, piedras y herramientas de piedra se han encontrado, así como tres cuencos de resinita, que se cree provienen de la isla de Arran. (28).
Los dos tipos principales de cairns con cámara en estas islas son: el tipo Orcadas-Cromarty con una cámara funeraria a la que se accede a través de un pasadizo bajo y suele dividirse en «puestos» por losas de piedra en posición vertical, y el tipo Maeshowe (véase más adelante), que es un tipo desarrollo posteriormente con un diseño cruciforme y un corredor alargado. (32). Nota 4.
La isla de Rousay tiene un importante número de yacimientos prehistóricos (véase también más adelante), incluyendo quince tumbas del tipo anteriormente citado, lo que hace que sea conocido como el «Egipto del norte». (34) El cairn con cámara Midhowe en la costa occidental de la isla es el mejor ejemplo. Las paredes exteriores de grandes piedras de este entierro cubierto por un montículo sobreviven con una altura superior a una persona y las piedras que lo forman están dispuestas en un patrón de espiga. Las cámaras interiores originales, de estilo sencillo y para dos o tres puestos, fueron más tarde ampliadas para incluir doce compartimentos separados y dispuestos a lo largo del pasaje de 23 metros. (35) Hay otras tumbas importantes en Blackhammer, Taversoe Tuick y Yarso. (34), (36) Ver: nota 5. La ampliación y la elaboración de cairns funerarios en el Neolítico tardío es un hecho que se encuentra en toda Escocia, y el paso de la tumba privada y simple a estructuras más grandes, algunas con entradas, al parecer, diseñadas para las reuniones públicas pueden también estar vinculadas a la aparición de complejos ceremoniales a escala del paisaje. (38) Otras tumbas de cámara de importancia incluyen las de Unstan y Bookan en la isla principal y la de Holm de Papa Westray. (39)(40).
Links de Noltland, sitio en la costa norte de la isla de Westray ha sido excavado desde 1980. En 2009 una estatuilla en forma de pastilla fue descubierta, pudo haber sido tallada entre 2500-3000 a. C. y se cree que es la representación más antigua de un rostro humano que se ha encontrado en Escocia. La cara tiene dos puntos para los ojos, cejas espesas y una nariz alargada y un patrón repetido en el cuerpo podría representar la ropa. El arqueólogo Richard Strachan lo describió como un hallazgo de «increíble rareza». (41).
4. Cairn con cámara,
Un cairn con cámara es un monumento funerario, generalmente construido durante el Neolítico, que consta de una cámara considerable (generalmente de piedra) alrededor y sobre la cual se construyó una pila de piedras. Algunos cairn con cámaras también son tumbas de corredor . Se encuentran en Gran Bretaña e Irlanda, con el mayor número en Escocia .
Normalmente, la cámara es más grande que una cista y contendrá una mayor cantidad de enterramientos, que son huesos excarnados o inhumaciones (cremaciones). La mayoría estaban situadas cerca de un asentamiento y sirvieron como «cementerio» de esa comunidad.
Durante el Neolítico temprano (4000–3300 aC) las formas arquitectónicas están altamente regionalizadas con monumentos de madera y tierra que predominan en el este y cairns con cámaras de piedra en el oeste. Durante el Neolítico posterior (3300-2500 a. C.) surgen recintos circulares grandes y el uso de cerámica ranurada y cerámica Unstan.(Ver: Noble (2006) p. 15). Escocia tiene un número particularmente grande de cairns de cámara; se encuentran en varios tipos diferentes que se describen a continuación. Junto con las excavaciones de asentamientos como Skara Brae, Links of Noltland, Barnhouse, Rinyo y Balfarg y el complejo sitio de Ness of Brodgar, estos cairns proporcionan importantes indicios del carácter de la civilización de Escocia en el Neolítico. (Ver: Barclay (2005) pp. 41, 46.):
En las primeras fases, los huesos de numerosos cuerpos suelen encontrarse juntos y se ha argumentado que esto sugiere que, al menos en la muerte, se restó importancia a la condición de los individuos. (Ver ref: Barclay (2005) p. 20). Durante el Neolítico tardío se construyeron sitios llamados henges y los entierros individuales comenzaron a ser más comunes; para la Edad de Bronce es posible que incluso donde todavía se estaban construyendo los cairns con cámara se hayan convertido en los lugares de enterramiento de individuos prominentes en lugar de comunidades en su conjunto. (Ver: Barclay, Gordon «The Neolithic» in Edwards and Ralston (2003) pp. 132–33).
Henge (palabra inglesa) es una estructura arquitectónica prehistórica de forma casi circular u ovalada, por definición de un área de más de 20 metros de diámetro que consiste en una excavación limitada por una zanja y un terraplén. Fueron usualmente construidos en el período neolítico y se sospecha que tienen relación con actos rituales, si bien el medio académico aún no ha podido dar una respuesta uniforme.
A. Cairns con patio de Clyde-Carlingford
El tipo Clyde o Clyde-Carlingford se encuentra principalmente en el norte y oeste de Irlanda y en el suroeste de Escocia. Se identificaron por primera vez como un grupo separado en la región del estuario de Clyde, de ahí su nombre. Más de 100 han sido identificados sólo en Escocia. Al carecer de un pasadizo significativo, son una forma de tumba de galería. La cámara funeraria suele estar situada en un extremo de un cairn rectangular o trapezoidal, mientras que un patio semicircular sin techo en la entrada permitía el acceso desde el exterior (aunque la entrada en sí estaba a menudo bloqueada), lo que da a este tipo de cairn con cámara su nombre alternativo de cairn con patio. Estas explanadas suelen estar cubiertas por grandes piedras y se cree que la zona situada delante del cairn se utilizaba para algún tipo de ritual público. Las cámaras se crearon con grandes piedras colocadas en los extremos, cubiertas con grandes piedras planas y a menudo subdivididas por tablas en pequeños compartimentos. Generalmente se consideran las más antiguas de Escocia. (ver ref. Noble (2006) pp. 104–05).
Cairnholy II : un cairn con cámara cerca de Newton Stewart . Foto: MoonFlump – Trabajo propio. Dominio público.
Los ejemplos incluyen el cairn Holy I y cairn Holy II, cerca de Newton Stewart, un cairn en Port Charlotte, Islay, que data del 3900-4000 AC, ( ver refs.:«Islay, Port Charlotte». Canmore. Retrieved 7 August 2012.) y Monamore, o la Tumba de Meallach, Arran, que puede datar de principios del quinto milenio AC. Las excavaciones en los cairn de Mid Gleniron cerca de Cairnholy revelaron una construcción de varios períodos que arrojó luz sobre el desarrollo de esta clase de cairn con cámara.
B. Orkney-Cromarty
El grupo de las Orkney-Cromarty es, con mucho, el más grande y diverso. Se ha subdividido en los subtipos Yarrows, Camster y Cromarty, pero las diferencias son extremadamente sutiles. El diseño consiste en dividir las placas a cada lado de una cámara rectangular, separándola en compartimentos.( Ver ref. Ritchie, Graham «The Early Peoples» in Omand (2003) p. 29). El número de estos compartimentos va desde 4 en los primeros ejemplos hasta más de 24 en un ejemplo extremo en las Orcadas. La forma real del cairn varía desde simples diseños circulares hasta elaborados «patios» que sobresalen de cada extremo, creando lo que parecen pequeños anfiteatros. Es probable que sean el resultado de influencias culturales de la Europa continental, ya que son similares a los diseños encontrados en Francia y España.
Unstan (u Onstan, u Onston) es un cairn de cámaras neolítico situado a unos 3 km al noreste de Stromness en Mainland, Escocia. La tumba se construyó en un promontorio que se extiende en el lago de Stenness cerca del asentamiento de Howe. Unstan es notable por ser un híbrido atípico de los dos principales tipos de cairns de cámara encontrados en las Orcadas, y por ser el lugar donde se descubrió por primera vez un tipo de cerámica que ahora lleva el nombre de la tumba. El sitio está al cuidado del Entorno histórico de Escocia como un monumento planificado.
Los ejemplos incluyen Midhowe en Rousay y el cairn de cámaras de Unstan en el Mainland de las Orcadas, ambos de mediados del cuarto milenio a. C. y que probablemente se utilizaron durante largos períodos de tiempo. Cuando este último fue excavado en 1884, se encontraron bienes funerarios que dieron su nombre a la cerámica de cerámica de Unstan. El cairn Blackhammer en Rousay es otro ejemplo que data del tercer milenio antes de Cristo.
Los cairns Grises de Camster en Caithness son ejemplos de este tipo en la Escocia continental. La tumba de las Águilas en South Ronaldsay es un cairn con estancias que muestra algunas similitudes con el tipo posterior de Maeshowe. Se usó durante 800 años o más y se encontraron numerosos huesos de aves aquí, predominantemente de águila marina de cola blanca.
Referencias :
Ritchie, Graham «The Early Peoples» in Omand (2003) p. 2
Hedges, J. 1990. Tomb of the Eagles: Death and Life in a Stone Age Tribe. New Amsterdam Books. ISBN 0-941533-05-0 p. 73
C. Maeshowe
El grupo Maeshowe, llamado así por el famoso monumento de las Orcadas, es uno de los más elaborados. Aparecen relativamente tarde y sólo en las Orcadas (ver ref. Ritchie, Graham «The Early Peoples» in Omand (2003) p. 29) y no está claro por qué el uso de los cairn continuó en el norte cuando su construcción había cesado en gran parte en otras partes de Escocia. Consisten en una cámara central desde la que se dirigen pequeños compartimentos en los que se colocan los enterramientos. Las cámaras centrales son altas y empinadas y tienen un techo de falso arco revestido con piedra de alta calidad. (ver. ref. Barclay (2005) pp. 40–41).
Además del propio Maeshowe, que fue construido c. 2700 a. C., hay varios otros ejemplos en el Mainland, Orcadas. Estos incluyen el ceirn de cámara Quanterness (3250 aC) en el que se encontraron los restos de 157 individuos cuando se excavaron en la década de 1970, (18), (27), (28). Cuween Hill cerca de Finstown, en el que se encontraron los huesos de hombres, perros y bueyes (20), (29), (30) y el cairn de Wideford Hill, que data del 2000 a. C. (31) (32).
18. Fraser, David (1980) Investigations in Neolithic Orkney. Glasgow Archaeological Journal. 7 p. 13. ISSN 1471-5767.
La entrada al cairn de Vinquoy el Eday. Foto: Peter Ward. CC BY-SA 2.0.
Ejemplos de otros lugares de las Orcadas son el cairn de Vinquoy, que se encuentra en un lugar elevado en el extremo norte de la isla de Eday (ver ref. Wickham-Jones (2007) p. 58) y Quoyness en Sanday, construido alrededor del 2900 a. C. y que está rodeado por un arco de montículos de la Edad del Bronce. La cámara central del cairn Sur de Holm en Papa Westray tiene más de 20 metros de largo.
D. Bookan
El tipo Bookan recibe su nombre de un cairn encontrado al noroeste del Anillo de Brodgar en las Orcadas, que es ahora un montículo ovalado en ruinas, de unos 16 metros de diámetro. Las excavaciones de 1861 indicaron una cámara central rectangular rodeada por cinco cámaras más pequeñas. Debido al inusual diseño de la estructura, se presumía originalmente que era una forma primitiva. Sin embargo, interpretaciones posteriores y nuevos trabajos de excavación en 2002 sugirieron que tenían más en común con el tipo posterior de Maeshowe en lugar de los cairns con estancias de Orkney-Cromarty. (Ver ref. «The Bookan Chambered Cairn, Sandwick». Orkneyjar. Retrieved 5 August 2012.).
El cairn Huntersquoy en Eday es un cairn tipo Bookan con un piso superior e inferior. (ver ref. Haswell-Smith (2004) p. 388).
Cairn de cámara de Huntersquoy, Eday. Foto: Lis Burke. CC BY-SA 2.0.
E. Shetland
El grupo de Shetland o Zetland son tumbas de galería relativamente pequeñas, de contorno redondo o en forma de talón. Toda la cámara tiene forma de cruz o de trébol y no hay compartimentos individuales más pequeños. Un ejemplo se encuentra en la isla deshabitada de Vementry, en el lado norte de West Mainland, donde parece que el cairn pudo haber sido originalmente circular y su distintiva forma de talón añadida como desarrollo secundario, un proceso que se repite en otras partes de Shetland. Esto probablemente sirvió para hacer que el cairn más distintivo y la zona del patio más definida. ( Ver. ref. Noble (2006) p. 123).
El cairn de Vementry. (Shetland). Foto: Ruth Sharville. CC BY-SA 2.0.
F. Hébridas
Al igual que el cairn de Shetland, el grupo de las Hébridas aparece relativamente tarde en el Neolítico. Se encuentran en gran parte en las Hébridas Exteriores, aunque aquí se encuentra una mezcla de tipos de cairn. (38) Estas tumbas de galería suelen ser más grandes que las del tipo Shetland y son redondas o tienen embudos, aunque algunas son largos cairn, tal vez originalmente circulares pero con añadidos posteriores. (39) A menudo tienen una cámara poligonal y un corto pasadizo a un extremo del cairn.
La península de Rubha an Dùnain en la isla de Skye es un ejemplo del segundo o tercer milenio antes de Cristo. (40) (41) Barpa Langass en North Uist es el cairn con cámara mejor conservado de las Hébridas. (42), (43).
Cairn con cámara en Rubha an Dùnain. Foto: John Allan. CC BY-SA 2.0.
G. Bargrennan
Los cairns de cámara de Bargrennan son una clase de tumbas de corredor que se encuentran solo en el suroeste de Escocia, en el oeste de Dumfries y Galloway y en el sur de Ayrshire.
Además de ser estructuralmente diferentes a los cairns de Clyde cercanos, los cairns de Bargrennan se distinguen por su ubicación y distribución; se encuentran en las tierras altas, áreas del interior de Galloway y Ayrshire.
4.2 Edad de Bronce
Además de la creciente importancia de los enterramientos individuales, (5) durante la Edad del Bronce, las diferencias regionales en la arquitectura en Escocia se hicieron más pronunciadas. (45) Los cairns de Clava datan de este período, con unos 50 cairns de este tipo en el área de Inverness. (46) El cairn con cámara de Corrimony cerca de Drumnadrochit es un ejemplo que data del 2000 a. C. o anterior. La única evidencia que sobrevivió del enterramiento fue una mancha que indicaba la presencia de un solo cuerpo. El cairn está rodeado por un círculo de 11 piedras en pie. (47), (48), (49). Los cairns de Balnuaran de Clava son de una fecha similar. El más grande de los tres es el del noreste, que fue parcialmente reconstruido en el siglo XIX y el central puede haber sido utilizado como una pira funeraria. (50), (51).
5 y 45. Barclay (2005) pp. 52, 55.
46. Barclay, Gordon «The Neolithic» in Edwards & Ralston (2003) p. 136
50. «A Visitors’ Guide to Balnuaran of Clava: A prehistoric cemetery. (2012) Historic Scotland.
51. Bradley, Richard (1996) Excavation at Balnuaran of Clava, 1994 and 1995. Highland Council.
Cairn de cámara de Corrimony. Foto: Bubobubo2 – Trabajo propio. CC BY-SA 3.0.
El cairn de Glebe en Kilmartin Glen en Argyll data del 1700 aC y tiene dos cistas de piedra dentro de una de las cuales se encontró un collar de azabache durante las excavaciones del siglo XIX. (52), (53). Hay numerosos sitios prehistóricos en las cercanías, incluido el cairn de Nether Largie North, que fue completamente removido y reconstruido durante las excavaciones en 1930. (54).
52. «Glebe cairn». Saints and Stones. Retrieved 4 August 2012.
Cairn de cámara en Maen y Bardd, Conwy, Gales. Foto: Porius1 – Trabajo propio. CC BY-SA 3.0.
Bibliografía «CAIRN CON CÁMARA.»
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Barclay, Gordon (2005) Farmers, Temples and Tombs: Scotland in the Neolithic and Early Bronze Age . Birlinn / Escocia histórica.ISBN 1841583804 1841583804.
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Haswell-Smith, Hamish (2004). Las islas escocesas . Edimburgo: Canongate. ISBN Haswell-Smith, Hamish (2004). Haswell-Smith, Hamish (2004).
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Omand, Donald (ed.) (2003) El libro de las Orcadas . Edimburgo. Birlinn. ISBN 1-84158-254-9 1-84158-254-9.
La cerámica Unstan es un tipo distintivo de cerámica neolítica que se encontró en las Islas Orcadas, Escocia. Se data aproximadamente entre el 3500 y el 3000 a.C. y es notable por sus características decorativas y técnicas de fabricación. Este tipo de cerámica recibe su nombre del sitio de Unstan, una tumba neolítica en isla de Mainland en las Orcadas, donde se encontraron los primeros ejemplares de este estilo cerámico.
Características de la Cerámica Unstan
Forma y Tamaño:
Las vasijas de cerámica Unstan suelen tener formas abiertas, como cuencos, tazones y platos.
Son generalmente de tamaño mediano, aunque se han encontrado ejemplares de varios tamaños.
Decoración:
La decoración es uno de los aspectos más distintivos de la cerámica Unstan. Utiliza diseños incisos y patrones geométricos.
Los motivos decorativos incluyen líneas paralelas, espirales y zigzags, a menudo llenos con patrones punteados.
Técnicas de Fabricación:
Las vasijas suelen estar hechas a mano, utilizando técnicas de modelado.
Se utilizaban herramientas simples para crear los patrones decorativos incisos en la superficie aún húmeda de la arcilla.
Función y Uso:
La cerámica Unstan se utilizaba tanto en contextos domésticos como ceremoniales. Algunas piezas se encontraron en tumbas y otras en asentamientos.
Sitios Arqueológicos y Descubrimientos
El descubrimiento inicial de la cerámica Unstan se realizó en la tumba de cámara de Unstan, pero desde entonces se han encontrado piezas similares en varios otros sitios de las Orcadas y del norte de Escocia. Estos descubrimientos sugieren una cultura con amplias redes de intercambio y comunicación.
Importancia Arqueológica
La cerámica Unstan es un indicador importante del desarrollo cultural y tecnológico en las Orcadas durante el Neolítico. Su estilo distintivo ayuda a los arqueólogos a identificar y fechar contextos arqueológicos en la región. Además, la presencia de cerámica similar en otras áreas del norte de Escocia sugiere que había conexiones culturales y posiblemente rutas de comercio entre comunidades neolíticas en la región.
En resumen, la cerámica Unstan no solo es valiosa por su belleza y técnica, sino también por lo que revela sobre las prácticas y conexiones de las sociedades neolíticas en las Islas Británicas.
Referencia: Open Ai (2024). Chat GPT. (Gran Modelo de Lenguaje). https://chatgpt.com/chat.
La cerámica Unstan es el nombre usado por los arqueólogos para un tipo de cerámica neolítica finamente hecha y decorada del 4º y 3º milenio AC. Típicos son los elegantes y distintivos cuencos poco profundos con una banda de patrón estriado debajo del borde, (1) un tipo de decoración que fue creada usando una técnica conocida como «puñalada y arrastre». Una segunda versión consiste en cuencos sin decorar, de fondo redondo. (2) Algunos de los cuencos tenían trozos de roca volcánica incluidos en la arcilla para hacerlos más fuertes. Se utilizaban herramientas de hueso para pulir las superficies y hacerlas brillantes e impermeables. (3).
La cerámica Unstan lleva el nombre del cairn de cámara Unstan situado en Mainland en las Islas Orcadas, (4) y que es un buen ejemplo de una tumba de cámara en un montículo circular, donde se encontró por primera vez el estilo de la cerámica en 1884. La cerámica Unstan se encuentra principalmente en las tumbas, específicamente en las tumbas del tipo Orkney-Cromarty. (5). Estas incluyen la Tumba de las Águilas en Isbister en South Ronaldsay, Taversoe Tuick y en Midhowe en Rousay. (6).
Ocasionalmente se han encontrado piezas de cerámica de Unstan en lugares de tipo Orkney que no son tumbas; por ejemplo, la granja de Knap of Howar en Papa Westray. (7). Aunque en excavaciones más recientes en Orkney se ha descubierto que la cerámica Unstan es una característica más común en un contexto doméstico de lo que se pensaba, lo que pone en tela de juicio la interpretación de que la cerámica Unstan procede principalmente de las tumbas. (8).
La vajilla no estándar puede haber evolucionado hacia el estilo de vajilla estriada. Esta interpretación se basó originalmente en una supuesta evolución de los estilos de cerámica, de la cerámica Unstan a la cerámica estriada, que se vio en el asentamiento de Rinyo en Rousay. D.V. Clarke afirmó en 1983 que sus investigaciones en Rinyo habían desacreditado esta evolución. (9) John Hedges es otro de los principales defensores de lo que podría denominarse la hipótesis de la «coexistencia cultural», sugiriendo que, aunque la cerámica Unstan puede ser anterior a la cerámica estriada, las culturas asociadas a estos estilos de cerámica convivieron juntas en las Orcadas durante siglos. (10) En esta interpretación de la evidencia, la cerámica estriada se asocia con los constructores de la clase Maeshowe de tumbas con cámara. La distribución geográfica en Orkney de los dos tipos de cerámica es la siguiente: la cerámica estriada se encuentra en Mainland, Sanday y North Ronaldsay y la cerámica Unstan se encuentra en Mainland y en el resto de las islas, especialmente Rousay y Eday. Hedges resume su punto de vista de esta manera:
«Lo importante es comprender que la población neolítica de las Islas Orcadas puede dividirse en dos partes principales sobre la base de algunos elementos de sus culturas materiales. Es probable que se hayan originado en diferentes áreas y… no hay dificultad en imaginar su capacidad para coexistir. (11).»
Sin embargo, también señala:
«Un punto que debe hacerse al principio es que no hay diferencia discernible en la cultura – en el sentido antropológico social – de la gente de la cerámica de Grooved Ware y de la cerámica de Unstan … sólo es aparente en los aspectos limitados de la cultura material y la evidencia… muestra que ha estado subordinada a un nivel tribal de unidad que abarcó la totalidad de las Orcadas. (12). «
Clarke, D.V. (1983). Rinyo and the Orcadian Neolithic, in: O’Connor, A and Clarke, D.V. (Eds.) From the Stone Age to the ‘Forty Five. Studies presented to R.B.K. Stevenson. Edinburgh.
Jones, Andrew Meirion; Jones, Richard; Tully, Gemma; Maritan, Lara; Mukherjee, Anna; Evershed, Richard; MacSween, Ann; Richards, Colin et al.. «Prehistoric Pottery from Sites within the Bay of Firth: Stonehall, Crossiecrown, Wideford Hill, Brae of Smerquoy, Muchquoy, Ramberry and Knowes of Trotty». En Richards, Colin; Jones, Richard, eds. The Development of Neolithic House Societies in Orkney. Oxford: Windgather Press. pp. 303-412. ISBN 9781909686892.
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Reynolds, N.; Ralston, I. (1979). Balbridie, Discovery and Excavation in Scotland 1979. Edinburgh: Council for British Archaeology: Scottish Regional Group.
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Ritchie, Anna (1995). Prehistoric Orkney. London: B.T. Batsford Ltd. ISBN 0-7134-7593-5.
6. Corazón neolítico de las Orcadas
El Corazón neolítico de las Orcadas comprende un conjunto de sitios neolíticos en las Orcadas, al norte de Escocia.
Skara Brae, Barnhouse, Maeshowe, el anillo de Brodgar, el Knap de Howar y las piedras de Stenness juntos forman el sitio Patrimonio de la Humanidad nombrado por la Unesco como Corazón neolítico de las Orcadas (ver ref.UNESCO. «Heart of Neolithic Orkney». World Heritage Convention (en inglés 😉 y que fue inscrito en 1999. Situado en la parte occidental de la isla Mainland de las Orcadas. Esta pequeña área ha proporcionado un rico patrimonio arqueológico en un lugar que está relativamente alejado de los principales centros de población de Escocia y de otras partes de Europa con gran densidad de población. Sin embargo, sería un error deducir que, debido a que las islas Orcadas hoy presentan estas características, haya sido esa su condición establecida desde siempre. Hay una cantidad sustancial de evidencias que sugieren que una parte de las islas más pequeñas de las islas británicas desarrollaron una sociedad avanzada en el Neolítico, que tuvo varios siglos más tiempo para desarrollarse en el territorio de la isla principal, Gran Bretaña. También está claro que, si bien el flujo de ideas y tecnologías en Gran Bretaña ha sido a menudo desde el sur hacia el norte, en este momento, es evidente que las islas Orcadas desempeñaron un papel importante en el desarrollo de cultura neolítica británica.
También existe la posibilidad de que las diferencias tribales fueran parte del paisaje cultural del Neolítico. La cerámica de Unstan (ver punto 4), se asocia con pequeños asentamientos como Knap de Howar, y las tumbas compartimentadas, como Midhowe. La cerámica de Grooved, por el contrario, tiende a asociarse con asentamientos más grandes, como Skara Brae y Barnhouse, y con el tipo de tumba Maes Howe.
También existen un cierto número de sepulturas, lugares de ceremonia y de asentamiento no explorados todavía. El conjunto es un testimonio de la importancia de la vida en comunidad y del desarrollo cultural en este remoto archipiélago hace 5000 años.
Situado en la parte occidental de la isla Mainland de las Orcadas, (42) esta pequeña área ha proporcionado un rico patrimonio arqueológico en un lugar que está relativamente alejado de los principales centros de población de Escocia y de otras partes de Europa con gran densidad de habitantes. Sin embargo, sería un error imaginar que, debido a que las islas Orcadas son hoy así hayan sido siempre igual. Hay una cantidad sustancial de evidencias que sugieren que una parte de las islas más pequeñas de las islas británicas desarrollaron una sociedad avanzada en el Neolítico, que tuvo varios siglos más tiempo para desarrollarse en el territorio de la isla principal, Gran Bretaña. (43). También está claro que, si bien el flujo de ideas y tecnologías en Gran Bretaña ha sido a menudo desde el sur hacia el norte, en este momento, es evidente que las islas Orcadas desempeñaron un papel importante en el desarrollo de cultura neolítica británica.
También existe la posibilidad de que las diferencias tribales fueran parte del paisaje cultural del Neolítico. La cerámica de Unstan se asocia con pequeños asentamientos como Knap de Howar, y las tumbas compartimentadas, como Midhowe. La cerámica de Grooved, por el contrario, tiende a asociarse con asentamientos más grandes, como Skara Brae y Barnhouse, y con el tipo de tumba Maes Howe. (44).
6.1 Maeshowe
Data de alrededor de 3000 a. C., Maeshowe es un gran cairn con cámara y sepultura de corredor. Howe como elemento de un nombre, en el nórdico antiguo la palabra haugr significa montículo o túmulo, es común a lo largo de las islas Orcadas. (45) El montículo de hierba esconde un complejo de pasajes y cámaras construidas con losas de piedra arenisca cuidadosamente elaboradas que, en escala y logro tiene pocos iguales en la Europa prehistórica. Además, se orienta de modo que la pared posterior de la cámara central, un cubo de aproximadamente 4,5 metros cúbicos, se ilumina en el solsticio de invierno. Le da su nombre al tipo Maeshowe de cairns de cámara, (véase más arriba) que incluyen otros sitios importantes, como Cuween Hill, Quanterness y Wideford Hill, y en Quoyness en Sanday. (40) (46) (47) (48).
Después de que cayó en desuso durante la Edad del Bronce, Maeshowe fue reabierto y utilizado siglos más tarde por los vikingos entre el IX y el XII de nuestra era. Los escandinavos dejaron una serie de inscripciones con runas en las paredes de piedra de la cámara, algunas de las cuales fueron escritas por un grupo de cruzados en el invierno de 1153-1154. Más de treinta inscripciones individuales siguen siendo, una de las mayores colecciones de este tipo en Europa. (49), (50).
Maeshowe Chambered Cairn, conocido en español como el Cairn de Cámara de Maeshowe, es uno de los monumentos neolíticos más impresionantes y mejor conservados de las Islas Orcadas, Escocia. Construido alrededor de 2800 a.C., este sitio es significativo por su arquitectura, historia y los grabados vikingos que contiene.
Significado del Cairn de Cámara de Maeshowe
Arquitectura y Construcción:
Maeshowe es un gran túmulo funerario de cámara, una estructura construida con piedras y tierra que contiene una cámara central a la que se accede por un largo pasaje.
La construcción es notable por su precisión y la habilidad técnica requerida para alinear la entrada del pasaje con el solsticio de invierno. Durante este evento, los rayos del sol se alinean perfectamente con el pasaje e iluminan la cámara interior, un fenómeno que demuestra el conocimiento astronómico de los constructores neolíticos.
Uso Funerario y Ceremonial:
El túmulo fue utilizado como lugar de entierro y probablemente también como centro ceremonial. La cámara central y las celdas laterales contenían restos humanos y ofrendas, lo que sugiere que Maeshowe tenía una función importante en los rituales funerarios de la época.
Grabados Vikingos:
Durante el siglo XII, los vikingos invadieron las Orcadas y utilizaron Maeshowe como refugio. Dejaron numerosos grabados rúnicos en las paredes de la cámara central, lo que convierte a Maeshowe en el sitio con la mayor concentración de inscripciones rúnicas en el mundo.
Estos grabados proporcionan una visión única de la interacción entre las culturas neolítica y vikinga, así como información sobre la vida y las creencias de los vikingos.
Importancia Arqueológica y Cultural:
Maeshowe es parte del Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO conocido como el Corazón Neolítico de las Orcadas, que también incluye otros importantes monumentos neolíticos como Skara Brae, el Anillo de Brodgar y las Piedras de Stenness.
El sitio ofrece una visión valiosa de la vida y las prácticas rituales de las comunidades neolíticas de las Orcadas y es fundamental para comprender el desarrollo cultural y tecnológico de esta región.
Conclusión
Maeshowe Chambered Cairn es un monumento de gran importancia histórica y arqueológica. Su arquitectura sofisticada, el fenómeno solar del solsticio de invierno. Durante la Edad del Bronce cayó en desuso, pero Maeshowe fue reabierto y utilizado siglos más tarde por los vikingos, que dejaron grabados rúnicos vikingos lo que hacen de Maeshowe un sitio clave para el estudio de las sociedades neolítica y vikinga en las Islas Británicas. La preservación y el estudio continuo de Maeshowe proporcionan información esencial sobre las antiguas civilizaciones que habitaron las Orcadas y su legado cultural.
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El anillo de Brodgar es un henge y círculo de piedras de 104 metros de diámetro, compuesta originalmente por 60 piedras (de las cuales solo 27 permanecen en pie), encerradas por una zanja circular de hasta 3 metros de profundidad y 10 metros de ancho. Algunas de las piedras conservadas son de 4,5 metros de altura y se ha estimado que solo la zanja tomó 80 mil horas-hombre para su construcción. El anillo se encuentra en un pequeño istmo entre los lagos de Stenness y Harray y en general se cree que fue construido entre 2500 y 2000 a. C. (51), (52), (53).
El anillo de Brodgar, en la isla Mainland de las Orcadas. Foto: Pixie. CC BY-SA 3.0.
Las excavaciones del Orkney College en el cercano sitio de Ness de Brodgar, entre el anillo y las piedras de Stenness, han revelado varios edificios, tanto rituales como domésticos y los trabajos sugieren que es probable que haya más en los alrededores. Una de las estructuras parece ser de 20 metros de largo por 11 metros de ancho. También se han descubierto cerámica, huesos, herramientas de piedra y cabezas de maza de piedra pulida. (54) (55). Tal vez el hallazgo más importante fue encontrar los restos de un muro de piedra de gran tamaño que pudo haber sido de 100 metros de largo y 4 metros de ancho o más. Parece que atraviesa toda la península y se encuentra en el sitio y puede haber sido una barrera simbólica entre el paisaje ritual del anillo y el mundo material que lo rodeaba. (56) (57).
En 2010 una roca de color, rojo, naranja y amarillo fue desenterrada. Aunque contenedores de pigmentos se han encontrado previamente en sitios como Skara Brae, este fue el primer descubrimiento en Gran Bretaña, y posiblemente en el norte de Europa, de la evidencia que los pueblos neolíticos utilizaban la pintura para decorar sus edificios. (58) (59). Se cree que la pintura primitiva podría haber sido fabricada a partir de mineral de hierro, mezclado con grasa animal, leche o huevos. (60) Solo una semana después, una piedra con un zigzag con un patrón de chevrón pintado con un pigmento rojo fue descubierta cerca. (61).
El Anillo o Círculo de Brodgar (en inglés, Ring of Brodgar o Brogar) es una arquitectura Neolítica formada por un círculo de piedra o Crómlech en las islas Orcadas, en Escocia. El círculo de piedra se encuentra en un istmo entre el lago Stenness y el lago Harray. El centro del círculo nunca ha sido excavado, y aunque no ha sido científicamente datado se cree que fue construido alrededor del 2500 a. C., por lo que sería contemporáneo —en sentido amplio— de Stonehenge y de muchos otros restos arqueológicos similares en las islas británicas y en Europa.
El círculo tiene 104 metros de diámetro, y es el tercero más grande del Reino Unido. El monumento originalmente estaba compuesto por 60 piedras, de las que solo 27 se conservaban al final del siglo XX. Las rocas estaban dispuestas alrededor de un foso circular de tres metros de profundidad y nueve metros de ancho que había sido excavado previamente en el suelo de roca.
El área cercana al Anillo contiene muchas otras rocas y apilamientos similares, así como enterramientos prehistóricos, lo que lo convierte en un paisaje ritual importante. Aunque su propósito no es conocido, la proximidad de las Rocas de Stenness y de la tumba de Maeshowe confiere a esta estructura una importancia histórica especial. El Anillo de Brodgar y otros monumentos neolíticos cercanos, entre ellos el poblado de Skara Brae, fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1999.
Las excavaciones realizadas por el Orkney College en la zona cercana del Ness of Brodgar, entre el anillo de piedras y Stenness ha puesto al descubierto gran número de edificios, tanto rituales como domésticos, y sus trabajos sugieren que es probable que haya más en las cercanías. También se han descubierto piezas de cerámica, huesos, herramientas de piedra y una maza de piedra pulida. El descubrimiento más importante es probablemente una pared de piedra de unos 100 metros de largo y seis metros de altura. Parece atravesar toda la península y podría tener un significado simbólico, como barrera entre el mundo ritual del anillo y el mundo cotidiano que lo rodea. (ver ref. Ross, John (14 de agosto de 2007) «Experts uncover Orkney’s new Skara Brae and the great wall that separated living from dead». Edimburgo. The Scotsman.).
Las Rocas de Stenness, o Piedras de Stenness, son un monumento neolítico situado en las islas Orcadas, en Escocia. Se sitúa en un promontorio en la ribera sur de un río que se conecta con el extremo sur de los lagos Stenness y Harray. El nombre proviene de una palabra en nórdico antiguo que significa «cabo rocoso». Varios puentes cruzan ahora este arroyo, pero antiguamente solo podía cruzarse por una calzada de piedra. El Anillo de Brodgar se encuentra a aproximadamente 1,2 km al noroeste, al otro lado del río y cerca del istmo formado entre los dos lagos. La tumba abovedada de Maeshowe está también a 1,2 km al este, y en las proximidades de Stenness pueden encontrarse otros monumentos similares, lo que parece indicar que esta área tenía una importancia ritual especial. Las rocas de Stenness y el resto de monumentos neolíticos cercanos, entre ellos el poblado de Skara Brae, fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1999.
Standing Stones of Stenness. Foto: I, BillC. CC BY-SA 3.0.
Las rocas del monumento son bloques delgados de piedra, de un grosor aproximado de 300 mm. De cuatro o hasta cinco metros de altura, originalmente formaban una elipse de 12 rocas de unos 32 m de diámetro, en una superficie llana de 44 m rodeada por un foso. El foso está cortado en la roca y tiene hasta 2 metros de profundidad y siete de anchura, y está rodeado por un terraplén de tierra, y con una sola entrada hacia el norte. La entrada está alineada hacia el asentamiento neolítico de Barnhouse, recientemente encontrado junto al Lago Harray. Una de las piedras, conocida como Watch Stone o «piedra vigía» se sitúa fuera del círculo, al noroeste, y tiene una altura de 5,6 m. También hay otras rocas más pequeñas, como una piedra cuadrada situada en el centro del círculo, en la que se ha encontrado restos de cerámica, hueso y carbón; en el foso se han encontrado también restos animales. Los restos de cerámica relacionan además este monumento con Skara Brae y con Maeshowe, lo que, junto con otros indicios, hace pensar que este monumento data del año 3000 a. C.
El círculo de rocas de Stenness estuvo vinculado con diversas tradiciones y rituales hasta el siglo XVIII, relacionados con deidades nórdicas. Walter Scott visitó el lugar en 1814, pero poco después un granjero decidió retirar las rocas, comenzando, en diciembre de 1814 con la destrucción de la legendaria Piedra de Odín.2 Su actuación provocó un gran rechazo, por lo que el granjero se detuvo después de haber destruido una roca y derribado otra, que fue posteriormente restablecida junto con una inexacta reconstrucción del interior del círculo, en 1906. El resto de las piedras han sobrevivido al paso del tiempo, creando una estructura similar a la del Anillo de Brodgar o Stonehenge.
La cantante Loreena McKennitt canta en la canción Standing Stones de su álbum Parallel Dreams una historia de amor que tiene a este monumento neolítico cómo parte de ella.
Las piedras de Stenness es un conjunto megalítico del que restan cuatro menhires de un crómlech, o círculo de piedras, el mayor de los cuales es de 6 metros de alto, rodeados por un henge. El sitio se cree que data de 3100 a. C., una de las fechas más tempranas para un crómlech en cualquier lugar de Gran Bretaña. (62) (63) (64). Las piedras son parte de un paraje que, evidentemente, tenía un significado ritual considerable para la «gente de la cerámica acanalada». El Anillo de Brodgar se encuentra a unos 1,6 kilómetros al norte-oeste, y Maeshowe está a una distancia similar hacia el este. Barnhouse está a solo 150 metros hacia el norte. (28).
Los actuales megalitos fueron originalmente parte de un círculo de piedras en forma elíptica, de 12 piedras, de unos 32 metros de diámetro rodeado por una zanja que fue de 2 metros de ancho y 7 metros de profundidad y con una única entrada por medio de una calzada en el lado norte que mira hacia el asentamiento de Barnhouse. La «Piedra Reloj» se encuentra fuera del círculo, hacia el norte-oeste, y es de 5,6 metros de alto. Otras piedras más pequeñas, incluida una cuadrada como un enorme fogón puesto en el centro del círculo y esto junto con los huesos de ganado vacuno, ovejas, lobos y perros que se encuentran en la zanja, sugieren sacrificios rituales y banquetes. (64)
Una de las rocas de Stenness exterior al círculo principal, llamada Piedra Reloj (Watchstone). Foto: Dave souza. CC BY-SA 3.0.
Hasta una época tan tardía como el siglo XVIII el sitio estuvo asociado con las tradiciones y rituales, por entonces en relación con los dioses nórdicos. La «Piedra de Odín» fue perforada con un agujero circular, y fue utilizada por las parejas locales para prometerse cogiéndose las manos a través del hueco. (65) En los comienzos del siglo XIX un terrateniente local e inmigrantes recién llegados a las islas Orcadas decidieron quitar las piedras, las que habían sido la base de la gente local para el parcelamiento de sus tierras. Comenzó en diciembre de 1814 rompiendo la piedra de Odín. Esto causó indignación y fue detenido después de destruir otra piedra y haber derribado otra. La piedra caída fue erigida de nuevo en 1906 junto con algunas reconstrucciones inexactas dentro del círculo. (62) (66) (67).
6.4 Skara Brae
Skara Brae se compone de diez casas agrupadas y es el poblado neolítico más completo del norte de Europa. Las viviendas están construidas con gruesos muros en piedra seca. (29) Ocupado entre 3100-2500 a. C., las casas son similares a las de Barnhouse, pero están unidas por pasajes comunes y fueron construidas en un gran muladar que contiene cenizas, huesos, conchas, piedras y residuos orgánicos. Solo los techos, que estuvieron apoyados, probablemente, sobre maderas o huesos de ballena, habrían sido visibles desde el exterior. En cada caso los aparadores de piedra fueron construidos de manera que dominaban la vista al entrar en la casa, que era por una puerta baja, también hay tallas elaboradas de significado desconocido en algunas de las piedras de las casas y pasajes. Una gran variedad de cuentas de hueso, alfileres y colgantes y cuatro bolas de piedra tallada también fueron descubiertas en el sitio, que fue revelado solo después de una tormenta en el invierno de 1850 que arrancó la hierba de la duna de arena que la cubría. Las ruinas existentes en su mayoría pertenecen a una fase secundaria de la construcción con las bases de la primera fase en gran parte oculta de la vista. (30), (31).
Está considerado como el poblado neolítico mejor conservado y más completo del norte de Europa.(3) Además de ser un poblado bajo el nivel del terreno, que ayudó a la conservación, el factor clave fue el sellado por arena que se produjo de forma natural al poco tiempo del abandono del mismo. (4).
Hasta 1850, Skara Brae estaba oculto bajo capas de sedimentos acumuladas durante siglos, (13) hasta que fueron desenterrados por una fuerte tormenta. (2) Entre 1927, o 1928,4 y 1930 fue excavado por completo por Vere Gordon Childe, revelando su contenido. (5).
Mueble en piedra dentro de una de las viviendas de Skara Brae. Foto: Guinnog. CC BY-SA 3.0.
Construcción
Originalmente, Skara Brae se asentaba en la orilla de un lago interior cuyo brazo de tierra entre él y el mar fue erosionado, lo que hace que en la actualidad se encuentra a orillas del mar.
La construcción del asentamiento se realizó en dos fases, siendo los edificios aislados parte de la primera y el resto de construcciones de la segunda fase, que utilizó la misma ubicación que la primera. Una diferencia entre las casas son la forma de construcción de las camas, en un caso proyectadas desde la pared y en otro empotradas en ella. (4).
Las casas fueron construidas empleando la técnica de la arquitectura subterránea y piedra seca, utilizando para ello montículos preexistentes de desechos, conocidos como køkkenmødding (también llamados midden). (2) Aunque estos montículos también proporcionaban cierta estabilidad a la casa, su función principal era la de ofrecer aislamiento contra el duro clima de las Órcadas. Estas edificaciones medían unos 40 m², y constaban de una gran habitación cuadrada con un gran hogar, que se emplearía para cocinar y como calefacción, dos habitáculos para dormir, muebles y pequeños depósitos en el suelo para almacenar, probablemente, pescado, marisco o cebo para la pesca. (6). Dado que en esta zona apenas crecen árboles, los habitantes de Skara Brae empleaban maderas traídas por la marea y huesos de ballena, recubiertos con paja y hierba o turba, para cubrir sus viviendas. (2).
Casas y calles.
Las casas también contenían algunos muebles hechos de la misma piedra que las paredes, tales como armarios, sillas o cajas para almacenamiento. (1) Además el poblado disponía de un sofisticado sistema de canalización que permitía que existiera una variante primitiva de retrete en cada vivienda. (7)
Restos de una de las edificaciones, al fondo el mar.Wknight94 – Trabajo propio. CC BY-SA 3.0.
Industria
Aparentemente, los habitantes primitivos de Skara Brae fabricaban y usaban vasijas estriadas similares a las de otros pueblos británicos.
Una de las edificaciones aparece desnuda de todo mobiliario, y dividida en pequeños cubículos. Es posible que esta casa fuese empleada como taller para la fabricación de herramientas sencillas, como agujas o hachas, ya que durante su excavación se descubrieron restos de piedra, hueso y cuerno. Es la edificación con el número 8. (8)
Casas y calles. Foto: Sarah Charlesworth. CC BY-SA 2.0.
Abandono del asentamiento
Estudios realizados con carbono-14 hacen pensar que Skara Brae estuvo ocupado desde, aproximadamente, el año 3100 a. C. hasta el 2500 a. C., cuando el clima cambió, volviéndose más húmedo y frío, y el asentamiento fue abandonado. Hay diversas teorías que intentan explicar esta desaparición de los habitantes de Skara Brae, pero ninguna ha podido aportar pruebas concluyentes.
Otros descubrimientos. Este asentamiento también ofrece el primer testimonio de la existencia de pulgas, Pulex irritans, en Europa. (9), (10).
Hacha de piedra recuperada en Skara Brae. Foto: Nachosan – Trabajo propio. CC BY-SA 3.0.
Restos de Skara Brae. Foto cedida por John Burka, Mali . CC BY-SA 3.0.
The Heart of Neolithic Orkney (Corazón del neolítico de las Orcadas) fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad en diciembre de 1999. Esta calificación incluye, además del asentamiento de Skara Brae, Maeshowe, el Anillo de Brodgar, las Rocas de Stenness y otros lugares similares de la misma zona.
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