«El hombre no es más que un junco, el más débil de la naturaleza; pero es un junco pensante. No es necesario que el universo entero se arme para aplastarlo: un vapor, una gota de agua basta para matarlo. Pero, aun cuando el universo lo aniquilara, el hombre sería todavía más noble que lo que lo mata, porque él sabe que muere y conoce la ventaja que el universo tiene sobre él; el universo no sabe nada. Toda nuestra dignidad consiste, pues, en el pensamiento. Por éste debemos dignificarnos, y no por el espacio y la duración, que no podríamos llenar. Por lo tanto, esforcémonos en pensar bien: he aquí el principio de la moral. […]
No debo buscar mi dignidad sobre la base del espacio, sino de la regulación de mi pensamiento. […] Por el espacio el universo me comprende y me absorbe como un punto; por el pensamiento, yo lo comprendo a él».Blaise Pascal, «Pensamientos».
Blaise Pascal (1623-1662) fue un matemático, físico, inventor, filósofo y teólogo francés, conocido tanto por sus contribuciones científicas como por su profunda reflexión filosófica y religiosa. Fue una figura clave del siglo XVII y un representante del pensamiento del Barroco, cuya obra abarca campos tan diversos como la matemática, la física y la apologética cristiana.
Principales aspectos de su vida y obra:
1. Contribuciones científicas y matemáticas:
- Geometría y probabilidad:
- A los 16 años escribió un tratado sobre las cónicas, mostrando su precoz genio matemático.
- Junto con Pierre de Fermat, desarrolló las bases del cálculo de probabilidades, con aplicaciones fundamentales en estadística y teoría de juegos.
- Cálculo infinitesimal y matemáticas modernas:
- Hizo importantes avances en geometría proyectiva y en el estudio de series infinitas.
- La Pascalina:
- Inventó una de las primeras calculadoras mecánicas, la Pascalina, precursora de las computadoras modernas.
2. Física experimental:
- Estudio de los fluidos y la presión:
- Investigó la presión atmosférica y los fluidos, contribuyendo a la hidráulica con el principio de Pascal, que establece que un cambio en la presión aplicada a un fluido se transmite uniformemente en todas las direcciones.
- Confirmó la existencia del vacío, desafiando las ideas aristotélicas prevalentes sobre el horror vacui (el «horror al vacío»).
3. Filosofía y teología:
- Conversión religiosa:
- Tras una experiencia mística en 1654, Pascal dedicó gran parte de su vida a reflexionar sobre la religión y la condición humana desde una perspectiva cristiana.
- «Pensamientos» (Pensées):
- Su obra filosófica más famosa, publicada póstumamente, es una colección de notas destinadas a una apología del cristianismo. En ella, explora la fragilidad humana, la fe, y el lugar del hombre en el universo.
- Introduce el famoso «Apuesta de Pascal», un argumento pragmático a favor de creer en Dios: si Dios existe, la ganancia es infinita; si no, la pérdida es mínima.
- Jansenismo:
- Simpatizó con el movimiento jansenista, una corriente teológica católica que enfatizaba la gracia divina y la debilidad humana. Escribió Cartas Provinciales en defensa de este movimiento, criticando la casuística de los jesuitas con un estilo irónico y persuasivo.
4. Vida breve pero intensa:
- Pascal tuvo una salud delicada desde joven y murió a los 39 años. Su vida estuvo marcada por una tensión constante entre sus investigaciones científicas y su vocación religiosa.
Legado:
- Pascal es una figura única que unió la ciencia y la fe, mostrando que ambas pueden coexistir.
- Su nombre ha sido inmortalizado en conceptos como el principio de Pascal, la unidad de presión (pascal) y el lenguaje de programación Pascal.
- Su pensamiento sigue siendo una fuente de inspiración para el diálogo entre la razón y la espiritualidad.
