El gran Eon Fanerozoico, comenzó hace 542 millones de años hasta nuestros días, su nombre significa el Eon de la vida compuesta,, consta de tres grandes eras, el paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.
El Eón Fanerozoico es uno de los periodos más fascinantes y significativos en la historia de la Tierra. Este eón, que comenzó hace aproximadamente 541 millones de años y se extiende hasta la actualidad, es el periodo en el cual la vida multicelular experimentó una explosión en términos de diversidad y complejidad. El Fanerozoico es conocido por su espectacular registro fósil, que abarca la aparición de la mayoría de los grupos de organismos vivos y la evolución de los ecosistemas complejos que conocemos hoy en día.
División del Eón Fanerozoico
El Eón Fanerozoico se divide en tres eras principales:
- Era Paleozoica (541-252 millones de años)
- Era Mesozoica (252-66 millones de años)
- Era Cenozoica (66 millones de años hasta el presente)
Cada una de estas eras se subdivide en periodos geológicos más pequeños que representan eventos clave en la historia de la vida y la Tierra.
1. Era Paleozoica (541-252 millones de años)
La Era Paleozoica se caracteriza por la diversificación masiva de la vida en los océanos y la posterior colonización de la tierra firme. Esta era se divide en seis periodos: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
a. Periodo Cámbrico (541-485 millones de años)
- Explosión Cámbrica: La vida multicelular experimentó un auge espectacular conocido como la Explosión Cámbrica. Aparecieron los primeros artrópodos, moluscos, equinodermos y cordados. Este periodo marca el inicio de un registro fósil bien documentado.
- Ambientes Marinos Dominantes: Los océanos eran los principales escenarios donde se desarrollaba la vida, con ecosistemas complejos formados por trilobites, braquiópodos y otros organismos.
b. Periodo Ordovícico (485-443 millones de años)
- Diversificación Ordovícica: La vida marina continuó diversificándose, con el surgimiento de los primeros corales y peces con mandíbulas.
- Extinción Ordovícico-Silúrica: Una de las cinco mayores extinciones en masa ocurrió al final del Ordovícico, con una reducción del 85% en las especies marinas debido a cambios climáticos y al descenso del nivel del mar.
c. Periodo Silúrico (443-419 millones de años)
- Colonización de la Tierra: Los primeros organismos terrestres, como plantas vasculares simples y artrópodos, comenzaron a expandirse en los continentes.
- Evolución de los Ecosistemas de Agua Dulce: Durante el Silúrico, surgieron los primeros ecosistemas de agua dulce con peces y otras formas de vida acuática.
d. Periodo Devónico (419-359 millones de años)
- La Edad de los Peces: El Devónico es famoso por la diversificación de los peces, incluyendo los primeros peces con aletas lobuladas, precursores de los vertebrados terrestres.
- Aparición de los Primeros Bosques: Las plantas terrestres evolucionaron hacia formas más complejas, y surgieron los primeros bosques con helechos y árboles primitivos.
e. Periodo Carbonífero (359-299 millones de años)
- Expansión de los Bosques Pantanosos: La proliferación de bosques de helechos arborescentes y licopodios dio lugar a vastos depósitos de carbón, esenciales en la historia económica moderna.
- Aparición de los Primeros Reptiles: Los primeros reptiles surgieron en esta época, marcando un hito en la evolución de los vertebrados terrestres.
f. Periodo Pérmico (299-252 millones de años)
- Supercontinente Pangea: Durante el Pérmico, la mayoría de las masas terrestres se unieron en un supercontinente llamado Pangea.
- Extinción Masiva del Pérmico-Triásico: El final del Pérmico estuvo marcado por la mayor extinción en masa de la historia, con la desaparición del 96% de las especies marinas y el 70% de las terrestres.
2. Era Mesozoica (252-66 millones de años)
Conocida como la «Era de los Dinosaurios», el Mesozoico fue un periodo de grandes cambios en la vida terrestre y marina. Se divide en tres periodos: Triásico, Jurásico y Cretácico.
a. Periodo Triásico (252-201 millones de años)
- Reptiles Dominantes: Los reptiles se diversificaron, dando lugar a los primeros dinosaurios, cocodrilos y mamíferos.
- Extinción Triásico-Jurásico: Una nueva extinción en masa eliminó a muchos grupos de reptiles, permitiendo que los dinosaurios se convirtieran en los vertebrados dominantes.
b. Periodo Jurásico (201-145 millones de años)
- Dinosaurios Gigantes: Durante el Jurásico, los dinosaurios alcanzaron su mayor diversidad y tamaño, incluyendo especies como los saurópodos gigantes.
- Aparición de las Primeras Aves: Los dinosaurios terópodos dieron lugar a las primeras aves, como el famoso Archaeopteryx.
c. Periodo Cretácico (145-66 millones de años)
- Auge de las Angiospermas: Las plantas con flores (angiospermas) aparecieron y comenzaron a dominar los ecosistemas terrestres.
- Extinción Masiva del Cretácico-Paleógeno: Este periodo finalizó con una de las extinciones en masa más conocidas, causada probablemente por el impacto de un asteroide, que llevó a la desaparición de los dinosaurios no avianos.
3. Era Cenozoica (66 millones de años hasta el presente)
La era Cenozoica es la era de los mamíferos, que experimentaron una radiación adaptativa importante tras la extinción de los dinosaurios. Se divide en tres periodos: Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.
a. Periodo Paleógeno (66-23 millones de años)
- Diversificación de los Mamíferos: Durante el Paleógeno, los mamíferos se diversificaron en numerosos nichos ecológicos, incluyendo los primeros primates y ungulados.
- Climas Tropicales Globales: La Tierra experimentó climas cálidos y tropicales que favorecieron la expansión de bosques densos.
b. Periodo Neógeno (23-2.6 millones de años)
- Enfriamiento Global: Los climas se enfriaron y se secaron, lo que llevó a la expansión de las praderas y la diversificación de los herbívoros y los grandes carnívoros.
- Aparición de los Ancestros Humanos: Los homínidos evolucionaron en África, con los primeros representantes del género Homo apareciendo hacia el final del Neógeno.
c. Periodo Cuaternario (2.6 millones de años hasta el presente)
- Edad de Hielo y Humanidad: El Cuaternario se caracteriza por ciclos de glaciaciones y por la evolución y expansión del Homo sapiens. El ser humano ha tenido un impacto sin precedentes en el ambiente global.
Conclusión
El Eón Fanerozoico representa la historia de la vida en su expresión más rica y diversa. Desde la explosión de vida en los océanos durante el Cámbrico hasta la evolución de los humanos en el Cuaternario, este eón abarca todos los eventos clave que han moldeado la biosfera tal como la conocemos hoy. Además de su importancia biológica, el Fanerozoico también refleja cambios geológicos, climáticos y ecológicos que han tenido profundas implicaciones en la historia de la Tierra.