Posible circunstancias del encargo
El tríptico se ha relacionado con Malinas en Bélgica durante algún tiempo, puesto que el blasón masculino en la tabla central es probablemente el de la familia Ymbrechts, Imbrechts o Inghelbrechts. Un descubrimiento en 1966 por Helmut Nickel reforzó la relación: la pequeña figura barbuda en la parte posterior del ala izquierda (que fue añadido más tarde en el proceso de pintado) parece estar vestido con ropa que era típica de un mensajero ciudadano, con una placa cosida en su pecho con las armas de la ciudad de Malinas (en oro tres piquetes en gules).
Una ulterior investigación en los archivos del registro de concejales de Malinas mostraron que una familia llamada Imbrechts comerciaba en Malinas desde al menos el final del siglo XIV y que algunos de sus miembros mantuvieron relaciones comerciales con Tournai. Esta familia Imbrechts estuvo íntimamente relacionada con la Orden Teutónica, una importante comandancia de ella había sido fundada en Malinas en la primera mitad del siglo XIII era jerárquicamente dependiente de la comandancia regional soberana de Coblenza. Puede mostrarse que al menos cuatro de los oficiales de esta comandancia que vivieron en el período 1330-1480 estuvieron bien relacionados o tuvieron conexiones comerciales con la familia Engelbrecht de Colonia, que no está muy lejos de Coblenza.
Muy bien pudo haber sido la presencia de estos Imbrechts-Engelbrechts lo que llevó a la decisión de Rombaut Engelbrecht de establecerse en Malinas. Este hombre de Colonia aparece como comerciante de Malinas en las cuentas municipales de Tournai en 1927. Compró la ciudadanía de Malinas después de muchos años de residencia. Tras Rombaut su hermano Peter Engelbrecht se convirtió en residente de Malinas después de 1450. Su padre había sido «Ratsherr» (Concejal) en Colonia. Peter y Heinrich, uno de sus hermanos fueron igualmente concejales, y lo mismo un hijo de Peter.
Peter o Petrus Engelbrecht, nacido alrededor del año 1400, fue probablemente un comerciante de paños y lana, y era muy acomodado, con propiedades en Amberes, Malinas y Luxemburgo, y a través de su primera esposa en el ducado de Gulik y además en Colonia. Encargó una capilla para añadirla a la antigua iglesia parroquial en Malinas, empleando a un capellán privado y fundando en ella una capilla privada dotada para cantar misas por el alma del rico propietario donante. Peter marchó a Malinas después de haber estado implicado en un asesinato en 1450, donde él y su hermano Rombaut fueron acusados de asesinar a un sacerdote. Como resultado de este asunto, él, Rombaut (un ciudadano de Malinas en aquella época), y su hermana quien se había casado con un hombre de Malinas, cumplieron sentencias de cárcel en Colonia.
Aparentemente, el asunto estaba relacionado con el negocio y estaba vinculado con una disputa entre los hermanos Peter y Hendrik Engelbrecht y la ciudad de uno de sus socios con el que el sacerdote asesinado tenía conexiones cercanas. Fue después de que uno de sus socios fuera ejecutado y de que mediasen el duque de Borgoña y el príncipe-obispo de Lieja, cuando los prisioneros Engelbrecht fueron liberados. En el contrato formal de mantener la paz a la que se comprometieron mediante juramento al ser liberados, el sello de Peter tiene unas armas que son idénticas a las usadas por los Ymbrechts de Malinas. Otros miembros de la familia Engelbrecht en Colonia no las usaron antes de 1450. Su hermano Rombaut usó un sello con un monograma en la misma carta. Puede ser que esas armas le fueran impuestas a Peter como un castigo, con la cadena sobre las armas en forma de V invertida refiriéndose a esta prisión.
Peter trasladó sus actividades desde Colonia a Amberes y con el tiempo a Malinas. En Malinas fue bien conocido como un miembro respetable de la artesanía de la lana o la guilda de los pañeros, desempeñando diversos cargos en la administración tanto de la cofradía como de la ciudad. Desempeñó estos cargos importantes después de 1467, cuando una rebelión infructuosa de los ciudadanos de Malinas ofreció a Carlos el Calvo la oportunidad de colocar un nuevo gobierno local sumiso a cargo de la ciudad. Peter pudo haber devuelto la ayuda que el padre del duque Carlos le había prestado en el año 1450.
Tuvo al menos tres matrimonios; primeramente con una mujer de Colonia (entre 1425 y 1428) cuyo apellido Scrynmakere o Schrinemecher (carpintero) pudo estar parafraseado por la peculiar ocupación de san José en el ala de la izquierda. Era muy rica y falleció alrededor de la época en que Peter dejó Colonia. En segundo lugar, se casó con Heylwich Bille de Breda cuyas armas quizá sean las femeninas en el panel central. Su tercera esposa fue Margareta De Kempenere a quien dejó una fortuna y que le sobrevivió. En Amberes era conocido como un comerciante dinámico que tenía varias casas propias y que era el arrendatario de la casa principal. Esto lo caracteriza como un terrateniente rico e influyente.
Se ha sugerido que el mensajero en la parte trasera lleva una importante carta entre Malinas, Colonia y el duque. Esta correspondencia llevó a la liberación de los Engelbrechts. La interpretación iconográfica de los apellidos Schrinemecher o Schrijnmakere (carpintero) ha sido sugerida por el Prof. Thürlemann, quien sugiere una alegoría similar sobre los apellidos Engelbrecht – Ymbrechts (ángel trae), basándose en el tema que está representado en el panel central y, lo que es más, una vez fue un exvoto por un matrimonio.