Estatuas poseídas: ídolos demoníacos en el arte de la Edad Media

imagen 2.-Oxford, Bodleian Library, Bod. 270b, fol. 165v

 

Así que no es extraño que las estatuas paganas se presenten con rasgos demoníacos. En la Biblia de Esteban Harding (Cîteaux, 1109-1111; Fig. 5) se representa la historia de Matatías degollando al judío idólatra, y el personaje que hay en el altar es inequívocamente un demonio que o bien representa al mismo ídolo o al demonio glotón que espera los sacrificios. Dos siglos y medio después, un retablo burgalés de la vida de san Andrés conservado en Nueva York (The Cloisters) muestra a un demonio apeándose de su columna por el poder de la bendición del santo (Fig. 6).

 

En ese lapso, las imágenes de ídolos como demonios se han hecho cotidianas. Los ejemplos se podrían multiplicar: uno de los repertorios más amplios de estatuas representadas como imágenes demoníacas se halla en el Legendario Anjou, un códice disperso hoy en día en varias bibliotecas y realizado hacia 1330 por artistas italianos por encargo de la dinastía húngara de los Anjou. Entre otros santos que hacen huir a ídolos con forma de demonios, el citado apóstol Andrés aparece allí ante una estatua pagana de caracteres inequívocamente demoníacos: alada, cornuda y de grandes orejas.

 

Para recibir los sacrificios paganos, los demonios utilizaban como reclamo a las estatuas que los propios gentiles, dejándose engañar por una bella apariencia, veían como dioses, no como lo que son: repugnantes demonios que con sus triquiñuelas confunden a los crédulos fieles para que les ofrezcan sacrificios. La idea de que en el entorno de las estatuas merodeaban los demonios, esperando los sacrificios ofrecidos por los incautos paganos, había sido expresada ya por los primeros padres de la Iglesia. Atenágoras dice en el siglo II que los hombres son arrastrados hacia los ídolos por los demonios, que andan en torno a las víctimas y lamen su sangre.

 

Orígenes afirmará en el siglo III que, escondidos cerca de las estatuas, los demonios reciben con glotonería los tributos de las víctimas que se ofrecen a los dioses y saborean la sangre de tales sacrificios. El salterio de Stuttgart da cuenta de esta concepción en diversas ocasiones. En una ilustración aparecen a la derecha un grupo de adoradores del sol tendidos bajo sus rayos a los pies de una montaña (fol. 94r). Al otro lado de la escena, un hombre sube una escalera llevando un sacrificio a las columnas sobre las que están los ídolos, que son una estatua femenina y otra que representa a Hércules con su porra. En un espacio reducido, el ilustrador ha renunciado a colocar al más célebre de los héroes sobre una columna (como sí ha hecho por el contrario con la estatua de mujer) para dejar cabida bajo él a la figura de un oscuro demonio alado, que con sus brazos abiertos espera ansioso recibir la carne del sacrificio ofrecido a las estatuas. En otra imagen del mismo salterio (fol. 45v) se acentúa el carácter del ídolo como realidad ficticia.

 

A ambos lados del ídolo desnudo, dos personajes de tez oscura, uno de los cuales muestra unas grandes alas, son fácilmente identificables como demonios. En el tercer caso (fol. 122r) los demonios se hallan en torno a las estatuas de dioses y reyes –ambas igualmente reprobables en la tradición patrística y medieval–, y revolotean celebrando la recepción de las víctimas. La obscenidad del ritual pagano se multiplica aquí, porque el sacrificio no tiene por objeto las consabidas reses o los carneros, sino que se trata de niños indefensos. Mientras los impasibles paganos clavan sus cuchillos en la carne desnuda de los infantes, sin que el iluminador nos ahorre el detalle de la sangre manando de sus cuerpos, unos demonios alados sobrevuelan la escena con jolgorio, mostrando su alegría al son de unas panderetas que agitan en sus manos. El discurso visual del salterio de Stuttgart le recuerda al espectador que alrededor de los ídolos paganos acechan los demonios; que el sacrificio ritual tiene como motivo su insaciable sed de sangre; y, finalmente, que sus demandas serán tales que terminarán obligando a sus fieles a cometer los más horrendos de los crímenes.

 

Pero no siempre los demonios que merodean alrededor de las estatuas se limitan a esperar con impaciencia los sacrificios que les ofrecen los ilusos paganos, que creen entregarlos a sus dioses, o simplemente a inducir a los crédulos a adorar a los ídolos, como se ve en una Bible moralisée del siglo XIII (Oxford, Bodleian Library, Bod. 270b, fol. 165v, Fig. 7), sino que a veces, como principales beneficiarios que son, se muestran también como el sostén último del culto de los dioses paganos, esforzándose en mantener las estatuas en pie, luchando in extremis para que no se extinga la cultura pagana que les da sustento. Unos mosaicos de San Marcos de Venecia de hacia 1200 ilustran la historia de la misión de san Simón y san Judas en Persia (Fig. 8)59. El apóstol Mateo había expulsado a los magos Zaroes y Arfaxat de las tierras de Etiopía, y más tarde, estando estos sacerdotes paganos en tierras persas, se encontraron con los apóstoles Judas y Simón. Los apóstoles entraron en el templo pagano, donde se daba culto a las estatuas que representaban al Sol y la Luna, y en la escena de la iglesia de san Marcos se muestra cómo bendicen a los ídolos, que caen derrotados en virtud del signo de la cruz. Sobre las columnas donde se erigen las estatuas paganas, sendos demonios hacen un último esfuerzo por sujetar a los ídolos antes de que caigan definitivamente. Del mismo modo, en la ilustración de la historia de Tomás en una vidriera de Bourges, un demonio trata de sostener al ídolo, que cae derrotado por el apóstol (Fig. 9).

 

Se trata de una exaltación del martirio como vía para la victoria sobre el paganismo: Tomás aparece victorioso en el momento del martirio, cuya consecuencia es que caiga el ídolo del templo, a pesar de que, como en la iglesia de san Marcos, un demonio hace un último intento por sujetarlo. En diversas ilustraciones más tardías los demonios tratan de sostener a las estatuas sobre sus pedestales, como es el caso de varias imágenes de manuscritos franceses del siglo XV de la versión vernácula de la Ciudad de Dios. Por ejemplo, en una ilustración de la Cité de Dieu realizada en París entre 1469 y 1473 aparece el obispo de Hipona disputando con los paganos en el interior de un templo romano donde hay una hilera de demonios que sostienen a sendos ídolos, que vacilan sobre sus columnas ante la amenaza de la predicación del santo (Fig. 10).

 

¿Qué significado tienen estas representaciones en el contexto de la inflexión de la teoría y la práctica de la imagen de culto que se produce en el Cristianismo en la Baja Edad Media? Sería aventurado dar una respuesta simple a una cuestión compleja. Se podría pensar que una consideración tan negativa de las imágenes paganas conllevaría una vuelta al rechazo de la imagen de culto en consonancia con las esencias primigenias de la religión cristiana. Sin embargo, la insistencia en el origen demoníaco de los poderes de la imagen pagana no niega tales poderes, sino que incide en lo ilícito de la fuente de la que proceden. En una época en la que las colecciones de milagros reiteran una y otra vez la realidad del poder de las imágenes sagradas, que se insista en que los simulacros paganos estén habitados por demonios pretende separar netamente el presunto poder de los ídolos de la auténtica virtus de las imágenes cristianas. Un proceso similar, llevando al extremo esta argumentación hasta los confines de lo lícito, llevaría a algunos a pensar que el poder de cualquier imagen es permisible siempre que no se fundamente en el engaño de los demonios. Incluso si el poder de las imágenes proviene no directamente de los seres sagrados, sino de los poderes del cosmos, esto es, si se toma poder de Dios a través de las fuerzas de la naturaleza.

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