«Neandertales: La vida, el amor, la muerte y el arte de nuestros primos lejanos» de Rebecca Wragg Sykes (Autor), Alberto Delgado Castro (Traductor).
«Un libro imprescindible no solo para los interesados en nuestros primos lejanos, sino para cualquiera interesado en la humanidad.» Yuval Noah Harari, autor de Sapiens
Desde su descubrimiento hace más de 160 años, los neandertales han pasado de ser vistos como los perdedores del árbol genealógico humano a ser considerados homínidos de primera categoría.
En Neandertales, Rebecca Wragg Sykes utiliza su experiencia en las investigaciones punteras sobre el Paleolítico para compartir nuevos conocimientos acerca de nuestros primos lejanos, derribando los tópicos que los representaban como brutos harapientos por páramos helados. Aquí los neandertales se nos revelan como humanos curiosos e inteligentes, conocedores de su mundo, con creatividad tecnológica y capacidad de adaptación al medio. Se extendieron por vastos territorios de tundra y estepa, pero también merodearon por los bosques y atravesaron el Mediterráneo. Y, por encima de todo, lograron sobrevivir más de 300 000 años, pasando por épocas de colosales perturbaciones climáticas.
En una época en que nuestra especie no se enfrenta a grandes amenazas, estamos obsesionados por lo que nos hace especiales. Pero una gran parte de lo que nos define estaba también en los neandertales, y su ADN se encuentra aún dentro de nosotros. La organización, la cooperación, el altruismo, la pericia artesanal, el sentido estético… quizá incluso el deseo de trascendencia más allá de la muerte.
Solo comprendiendo a los neandertales podremos conocernos de verdad a nosotros mismos.
Precio: 8.5 €. (741 páginas.). Enlace a Amazon.
«Neandertales: La vida, el amor, la muerte y el arte de nuestros primos lejanos», escrito por Rebecca Wragg Sykes y publicado dentro de la colección geoPlaneta Ciencia, es un fascinante ensayo que redefine nuestra comprensión de los neandertales, un grupo humano que convivió con nuestros antepasados directos y cuyo legado ha sido frecuentemente distorsionado por mitos y simplificaciones.
Sykes, una arqueóloga especializada en paleolítico, combina décadas de investigación con los últimos descubrimientos científicos para ofrecer un retrato completo y matizado de los neandertales. Lejos de la imagen tradicional de seres brutales y primitivos, el libro presenta a los neandertales como una especie sofisticada, adaptada a un entorno cambiante y dotada de habilidades avanzadas en tecnología, comunicación y expresión artística.
El texto explora varios aspectos de su vida cotidiana. Aborda cómo cazaban, recolectaban alimentos y construían herramientas de piedra con una precisión admirable. También analiza sus relaciones sociales, destacando el cuidado que mostraban hacia los miembros de su comunidad, incluidos los enfermos y ancianos, lo que sugiere un nivel de empatía y organización social notable. Además, se detalla su capacidad para usar el fuego y su posible inclinación hacia la creación de arte y prácticas simbólicas, evidenciadas por hallazgos como pigmentos y grabados.
El libro también examina el fin de los neandertales y su interacción con los humanos modernos, incluidos los intercambios culturales y genéticos. Sykes propone que la extinción de los neandertales no fue resultado de una simple competencia, sino de un proceso complejo influido por factores ambientales, demográficos y sociales.
Con un estilo accesible y atractivo, Rebecca Wragg Sykes invita al lector a reconsiderar a los neandertales como nuestros iguales, destacando que su legado vive en nuestros genes y en nuestra herencia cultural. Es una obra imprescindible para cualquiera interesado en la evolución humana, el pasado remoto de nuestra especie y las conexiones profundas que compartimos con aquellos que nos precedieron.
Representación figurativa de una mujer neandertal en el Museo del Neandertal, Erkrath. Autor:
Mucho antes de que el Homo sapiens poblara la tierra, los neandertales vivían en Eurasia. Con la ayuda de nuevos métodos arqueológicos, los paleoantropólogos en Inglaterra y Francia han arrojado nueva luz sobre nuestros parientes.
Hace muchísimo tiempo, los primeros grupos humanos se asentaron en las vastas llanuras del continente euroasiático, que temporalmente se cubrían de hielo. Los neandertales, hoy extintos, eran la especie más numerosa en el noroeste de lo que ahora es Europa, un área que se extendía desde el norte de Francia, pasando por la costa belga y las Islas del Canal hasta el sur de Inglaterra.
Durante la última Edad de Hielo, el Mar del Norte estaba permanentemente congelado y el Canal de la Mancha era un pequeño río que se podía cruzar fácilmente a pie. Los neandertales vivían en estrecha conexión con esta naturaleza en constante cambio, que les ofrecía todo lo que necesitaban para sobrevivir: carne de animales de presa, plantas silvestres comestibles, agua y leña para cocinar y calentarse.
¿Cómo se desarrollaron estos primeros humanos durante casi 300.000 años y cómo vivieron hasta que finalmente se extinguieron en contacto con el Homo sapiens hace unos 40.000 años?
En base a los resultados de nuevas investigaciones, el documental examina la vida de varias poblaciones de neandertales y presenta importantes sitios arqueológicos en el norte de Francia, el sur de Inglaterra y en la isla de Jersey, que estuvieron habitados por estos humanos primitivos durante 250.000 años. Investigadores de renombre como el paleoantropólogo británico Chris Stringer y el francés Ludovic Slimak, explican la forma de vida, pero también las habilidades cognitivas de los neandertales: ¿eran capaces de un pensamiento estructurado? ¿Tenían culturas, idiomas, sociedades? ¿Qué forma de inteligencia y qué estrategias de adaptación aseguraron que pudieran sobrevivir durante un período extremadamente largo de casi 300.000 años? ¿Y qué tan grandes son las similitudes entre los neandertales y los humanos modernos?
El neandertal (Homo neanderthalensis, también a veces conocidos por el nombre en desuso de Homo sapiens neanderthalensis) u hombre de Neandertal es una especie o subespecie extinta del género Homo que apareció en el Pleistoceno medio y que habitó en Europa, Oriente Próximo y Asia Central hasta hace unos 40 000 años antes del presente, por lo cual llegaron a coexistir con los humanos anatómicamente modernos. El primer resto fósil denominado Neanderthal (1) fue descubierto en el Valle de Neander en lo que actualmente es Alemania a mediados del siglo XIX. Cuando se descubrió, se lo nombró Homo neanderthalensis y se clasificó como una especie distinta al Homo sapiens. No obstante, algunos autores consideran que es una subespecie de Homo sapiens (1) y suelen referirse a dicha subespecie como Homo sapiens neanderthalensis. (2)
Los estudios paleogenéticos indican un origen común para humanos modernos y neandertales, así como convivencias e hibridaciones entre ambas especies de homínidos, al menos en dos lugares y momentos: Próximo Oriente y Europa occidental. (3) Los neandertales son agrupados dentro de la categoría de humanos arcaicos. Sin embargo, y a pesar de ser vistos en el imaginario popular como cavernícolas toscos y poco inteligentes, los hombres de neandertal eran sofisticados en muchos aspectos. Además de las herramientas, también utilizaban el fuego, eran buenos cazadores y cuidaban de los enfermos. Incluso hay quien reconoce en ellos capacidades estéticas y espirituales similares a las del hombre actual, como las que revelan algunas de sus tumbas. Sin embargo, la existencia de una cultura simbólica tardó en ser plenamente aceptada, a pesar de las pruebas que avalan su existencia.
Los neandertales y los humanos modernos comparten grandes porciones similares de secuencias de ADN. Además, la secuenciación del ADN nuclear neandertal ha demostrado un antiguo flujo genético entre los humanos neandertales y los humanos euroasiáticos de la actualidad, indicando que hubo un cruzamiento entre ambas especies y que ocurrió un mestizaje entre humanos arcaicos y modernos. Los humanos actuales no africanos tienen entre un 1 y un 4 % de genes neandertales adquiridos por hibridación hace unos 50 000 años, poco después de su salida de África según la teoría de la emigración africana, mientras que más del 20 % del genoma neandertal sobrevive en toda la población actual en distintas localizaciones del genoma humano. (4) También se cree que una pequeña parte de estos genes adquiridos por hibridación que están ampliamente presentes en los humanos han sido seleccionados en nuestra especie para aportar ventajas adaptativas.
No obstante, a pesar de la similitud genética entre las dos especies y de la existencia de hibridación entre ellas, hoy en día la clasificación de los neandertales como especie separada de los humanos actuales cuenta con pruebas más o menos sólidas. Tenían una anatomía más robusta que la del humano moderno con tórax y cadera anchos y extremidades cortas. También poseían más reservas de grasa y narices más grandes, por lo que se cree que estaban mejor adaptados al clima frío. El cráneo se caracterizaba por su doble arco superciliar, frente huidiza, la ausencia de mentón y una capacidad craneal media más grande que la del Homo sapiens sapiens, si bien los estudios anatómicos y genéticos señalan la posibilidad de que también tuvieran un lenguaje articulado.(5), (6), (7).
El tipo de herramientas de piedra que se han encontrado, y a las que se les asocia, se adscriben a la denominada cultura Musteriense, característica del Paleolítico medio. En los últimos años de existencia de esta especie, aparecen en el registro arqueológico herramientas diferentes que se incluyen en la cultura Châtelperroniense, que algunos autores atribuyen al Homo sapiens. (8) En cuanto a su organización social, se cree que, debido al pequeño tamaño de los grupos y a su estilo de vida nómada, los neandertales sentían poca predilección por confraternizar con grupos externos, concentrando las interacciones sociales en torno a los individuos del clan. Incluso se han encontrado restos que apuntan a una división sexual del trabajo.[cita requerida] Respecto a sus hábitos alimenticios, los neandertales eran omnívoros y explotaban una amplia variedad de alimentos pesqueros, mariscos, vegetales, etc. Es muy probable que también fueran capaces de aplicar ciertas técnicas de cocción de alimentos. (9)
Las causas de la extinción del neandertal son inciertas y permanecen aún desconocidas, por lo que siguen siendo tema de debate entre la comunidad científica. Las hipótesis guardan relación con la expansión migratoria del Homo sapiens hacia el continente eurasiático, así como con los cambios climáticos de aquel entonces. Según varios académicos, la reducida población de neandertales debida a su lento crecimiento demográfico habría facilitado a los humanos modernos, mucho más prósperos y numerosos, competir contra los neandertales, desplázandolos y reemplazándolos gradualmente. Del mismo modo, algunos investigadores apuntan a que su extinción pudo haberse debido a alguna enfermedad. Hay otra teoría sobre una erupción volcánica de los Campos Flégreos, un evento que habría ocurrido hace unos 39 000 años. Otros proponen que una combinación de todos estos factores pudo haber ocasionado la desaparición de los neandertales.
- «Our Neandertal Brethren: Why They Were Not a Separate Species»
- «NCBI Taxonomy Browser: Homo sapiens neanderthalensis»
- «El ocaso de los neandertales». historia.nationalgeographic.com.es. 23 de septiembre de 2021. Consultado el 1 de octubre de 2021.
- Vernot, B.; Akey, J. M. (2014). «Resurrecting surviving Neandertal lineages from modern human genomes». Science 343 (6174): 1017-1021. Bibcode:2014Sci…343.1017V. PMID 24476670. S2CID 23003860. doi:10.1126/science.1245938.
- «El lenguaje de los Neandertales». La ciencia de las letras. 2 de septiembre de 2014. Consultado el 29 de noviembre de 2020.
- Parra, Sergio (11 de octubre e 2013). «Los neandertales también tuvieron lenguaje oral». Conec. Consultado el 29 de noviembre de 2020.
- «¿Qué lengua hablaban los neandertales?». ABC. 4 de marzo de 2014. Consultado el 29 de noviembre de 2020.
- Sáez, Roberto (27 de septiembre de 2016). «El árbol filogenético humano y sus cambios». Nutcracker Man. Consultado el 19 de diciembre de 2018.
- Kabukcu, Ceren; Hunt, Chris; Hill, Evan; Pomeroy, Emma; Reynolds, Tim; Barker, Graeme; Asouti, Eleni (23 de noviembre de 2022). «Cooking in caves: Palaeolithic carbonised plant food remains from Franchthi and Shanidar». Antiquity (en inglés): 1-17. ISSN 0003-598X. doi:10.15184/aqy.2022.143. Consultado el 11 de febrero de 2023.