Foto: «Gladiadores peleando» (1872), obra pictórica de Jean-Léon Gérôme.
La cultura de la Antigua Roma incluye un conjunto de creencias, tradiciones, costumbres, usos, creaciones literarias y lúdicas, desarrolladas a partir del siglo VII a. C. y hasta entrado el siglo V. El desarrollo de esta cultura estuvo influido por la cultura griega, culturas locales y las culturas desarrolladas en Oriente Próximo (Mesopotamia y Egipto), que contribuyeron a formar la cultura y el arte de los romanos. Igualmente debe tenerse presente que la sociedad romana era eminentemente agraria, y el sector primario era el que ocupaba a la mayor parte de las personas; la población urbana si bien era responsable principal de ciertas manifestaciones, en realidad era minoritaria dentro de la sociedad romana.
Uno de los factores que más contribuyó a la universalización de la cultura romana, que de pronto fue la de todo el imperio, fue el uso de las lenguas clásicas (el latín y el griego helenístico) como lenguas intergrupales entre todos los pueblos sometidos a Roma.
El término «Grecia y Roma» o «mundo clásico» designa la herencia cultural, política, filosófica y artística que surgió de las civilizaciones griega y romana, las cuales sentaron las bases del desarrollo de la civilización occidental. Esta expresión no se limita a una referencia geográfica, sino que encierra un concepto amplio y complejo que abarca las realizaciones de estos pueblos desde los siglos VIII a.C. hasta aproximadamente el siglo V d.C., incluyendo la creación de sistemas políticos, modelos artísticos, innovaciones filosóficas y marcos jurídicos que han influido profundamente en la historia de la humanidad.
Grecia, entendida como el conjunto de las ciudades-estado o polis que se desarrollaron en el área del Egeo, fue el núcleo originario del pensamiento racional y el humanismo que caracterizan al mundo clásico. En su cultura encontramos las raíces de la democracia, especialmente en Atenas, donde se estableció un sistema político que, aunque restringido a ciertos sectores de la población, sentó las bases para el concepto moderno de participación ciudadana. Además, la filosofía griega marcó un punto de inflexión en la historia intelectual de la humanidad. Filósofos como Sócrates, Platón y Aristóteles desarrollaron métodos de pensamiento lógico y ético que siguen siendo fundamentales en diversas disciplinas, desde la ética hasta la epistemología.
El arte y la arquitectura griegas, con su énfasis en la proporción, el equilibrio y la belleza idealizada, dejaron un legado que influye hasta el día de hoy. Los templos griegos, como el Partenón, no solo fueron espacios religiosos, sino también expresiones de una estética que reflejaba la armonía del cosmos. En literatura, autores como Homero, Sófocles y Eurípides sentaron las bases de los géneros épicos y dramáticos, desarrollando obras que exploraban temas universales como la justicia, la ambición, el amor y la fatalidad.
Roma, por su parte, amplió y transformó el legado griego, adoptándolo y adaptándolo a sus propias necesidades políticas y culturales. Como una potencia expansionista, Roma se convirtió en el eje de un vasto imperio que abarcaba Europa, el norte de África y partes de Asia. Su sistema de gobierno evolucionó desde una monarquía temprana hacia una república y, posteriormente, un imperio, dejando como legado instituciones legales y políticas que influyen en los sistemas modernos. El Derecho Romano, con su desarrollo de principios como la equidad y la jurisprudencia, constituye la base de muchos sistemas legales actuales.
Culturalmente, los romanos incorporaron elementos griegos, pero también innovaron en campos como la ingeniería y la arquitectura. Ejemplos notables incluyen el uso del arco y la bóveda, que permitieron la construcción de estructuras monumentales como acueductos, anfiteatros y baños públicos. La literatura latina, representada por autores como Virgilio, Ovidio y Cicerón, ofreció reflexiones sobre la identidad romana, la naturaleza humana y los valores universales, creando obras que dialogan con la tradición griega al tiempo que desarrollan una voz propia.
El término «mundo clásico» también implica la interacción y la fusión de estas dos civilizaciones, especialmente en el período helenístico y durante el auge del Imperio Romano. Los romanos no solo conquistaron Grecia militarmente, sino que se vieron conquistados culturalmente, integrando en su sociedad y educación las ideas griegas, lo que Cicerón llamó «una conquista de los conquistadores». Esta simbiosis dio lugar a una tradición grecorromana que perduró más allá de la caída de Roma, influyendo en el Renacimiento y en los ideales de la Ilustración.
Desde una perspectiva más amplia, Grecia y Roma no solo son sinónimos de logros artísticos e intelectuales, sino también de tensiones y contradicciones. Aunque exaltaban la razón y la libertad, estas civilizaciones se sustentaban en sistemas de desigualdad, como la esclavitud y la exclusión de las mujeres de la vida política. Además, las conquistas romanas llevaron a la opresión y explotación de vastos territorios. Reconocer estas complejidades es esencial para entender el mundo clásico en toda su profundidad.
En definitiva, Grecia y Roma, como componentes fundamentales del mundo clásico, representan un período de extraordinaria creatividad y desarrollo humano que sigue siendo un referente esencial en el pensamiento, las artes y las ciencias modernas. Al mismo tiempo, son un recordatorio de la naturaleza ambivalente del progreso, un legado que continúa inspirando admiración y reflexión crítica en igual medida.