“Samuel ibn Nagrela: El judío más poderoso del medievo hispano”

Samuel ibn Nagrela, Shmuel ha-Nagid en hebreo, simboliza una posibilidad histórica que rara vez se dio en la Europa medieval: un judío que, sin renunciar a su identidad religiosa ni a su lengua culta, alcanzó el vértice del poder administrativo y militar en un reino islámico. Formado en la alta cultura de Córdoba, dominó la prosa árabe de cancillería y el hebreo bíblico de la poesía, dos registros que lo convirtieron en un puente entre mundos. Esa doble competencia explica su ascenso como secretario, luego visir principal y finalmente comandante de los ejércitos del reino zirí de Granada. En su figura confluyen el escriba, el jurista, el poeta y el estratega: un perfil típicamente andalusí, donde las fronteras entre las letras y la política eran porosas y el prestigio intelectual reforzaba la autoridad pública.

Para entender el “caso Nagrela” hay que entrar en la lógica de la España musulmana del siglo XI. Tras la fitna que desmembró el califato de Córdoba, Al-Ándalus se fragmentó en taifas, reinos de escala media o pequeña gobernados por élites árabes o beréberes. Granada quedó en manos de los ziríes, una dinastía sanhaya de origen norteafricano. Aquellos reinos eran competitivos y volátiles, pero también intensamente cultos: necesitaban legitimarse sin el paraguas califal y lo hicieron combinando mecenazgo artístico, una burocracia eficaz y una diplomacia activa. La corte funcionaba en torno a un emir y un háyib o visir fuerte, con diwán de hacienda, de guerra y de cancillería. En ese engranaje, el kâtib —el secretario maestro de la pluma— era pieza crítica: redactaba tratados, organizaba tributos, negociaba alianzas y, llegado el caso, dirigía campañas.

Granada, además, estaba asentada sobre una base social plural. Convivían árabes, beréberes y muladíes, y subsistían comunidades cristianas mozárabes y una aljama judía muy dinámica. El estatuto jurídico de judíos y cristianos, el de dhimmíes, garantizaba culto y autogobierno interno a cambio de impuestos específicos; sobre ese marco, y según la coyuntura política, las minorías pudieron prosperar. La competencia entre taifas favoreció a especialistas capaces de movilizar recursos, negociar parias con reinos cristianos del norte o gestionar fortificaciones y guarniciones. Samuel encajó en esa necesidad: su caligrafía y su formación jurídica lo abrieron a la cancillería; su inteligencia política lo consolidó como visir; su sangre fría en campaña lo convirtió en general. La excepcionalidad de su caso no contradice el marco islámico, sino que lo muestra en su elasticidad pragmática.

La organización política de una taifa como Granada combinaba tradición islámica y prácticas locales. La autoridad suprema residía en el emir, pero el poder efectivo se articulaba en el consejo —con visires civiles, qādíes que velaban por la ley islámica y jefes militares— y en un aparato fiscal que recaudaba rentas agrarias, peajes y tributos pactados. El mercado urbano estaba sujeto a la hisba, con un muhtasib que regulaba pesos, precios y moral pública. En paralelo, las comunidades no musulmanas se gobernaban por sus propios magistrados: la aljama judía tenía dirigentes, jueces y una fiscalidad interna que permitía sostener escuelas, beneficencia y sinagogas. El título de nagid que llevó Samuel —“príncipe” o jefe de la comunidad— lo coloca como mediador privilegiado entre esa autogestión judía y el poder del emir. Su autoridad, por tanto, era doble: política ante el reino y representativa ante su comunidad.

La dimensión militar de Samuel ha-Nagid merece atención porque rompe estereotipos. En el siglo XI, los ejércitos andalusíes se nutrían de contingentes beréberes, de tropas locales y de unidades esclavas (saqāliba). La guerra entre taifas no era una anomalía sino una rutina que combinaba asedios, escaramuzas y pactos veloces. Como visir, Samuel dirigió campañas contra rivales vecinos, especialmente la poderosa Sevilla abbadí, y supo alternar la espada con el pergamino: victoria en el campo cuando era posible, tratado cuando convenía, y tributo cuando aseguraba la paz más rentable. Sus poemas bélicos —conservados en su Dīwān— no son una simple crónica de lances, sino una reflexión en primera persona sobre el mando, el miedo, el azar y la providencia. Ahí se percibe la rara honestidad de un hombre que gobierna y a la vez se observa a sí mismo, consciente de la fragilidad del poder.

La Granada de su tiempo no era aún la ciudad palatina que evocamos con la Alhambra, pero ya funcionaba como un foco urbano densísimo, con arrabales artesanos, zoco, alcaicería de sedas, murallas y una red de alcázares que articulaban el espacio político. La economía mezclaba agricultura de regadío —heredera de técnicas hidráulicas perfeccionadas en época emiral y califal— con comercio mediterráneo. Ese tejido alimentaba un ecosistema letrado único. La gran revolución cultural de la judería andalusí fue poética: el hebreo, modelado por la métrica árabe y la silueta de la qaṣīda, se convirtió en lengua de amor, vino, amistad y también de política. Samuel participa en esa “invención” de la poesía hebrea secular, junto a nombres como Ibn Gabirol o, algo después, Moses ibn Ezra y Yehudá ha-Leví. Su apuesta por el hebreo no fue arqueología bíblica: fue un laboratorio de modernidad en diálogo con la estética árabe de su entorno.

Además de la poesía, Samuel escribió prosa didáctica y jurídica. Su famosa introducción al Talmud responde a una necesidad muy andalusí: dotar a los lectores de herramientas para orientarse en un mar de autoridades y argumentos. El gesto es revelador. Un visir que gobierna ejércitos encuentra tiempo para ordenar el acceso al saber rabínico; esa conjunción de espada y libro no es contradictoria en su mundo, es constitutiva. La legitimidad política del visir se robustecía con su prestigio literario y su reputación como mecenas. La cultura no era adorno, era capital simbólico.

El brillo de su trayectoria no debe ocultar sus aristas. Su poder generó resistencias dentro y fuera de la corte. La condición de judío en un puesto tan alto era munición para rivales que explotaban prejuicios religiosos y tensiones sociales. Tras su muerte, su hijo Yehosef heredó la jefatura y el favor del emir, pero sin el equilibrio político de su padre: la revuelta de Granada de 1066, con el asesinato de Yehosef y la masacre de la judería, marca abruptamente el final de aquella edad dorada local. Ese desenlace recuerda que la convivencia andalusí no fue un idilio sin sombras. Dependía del arte del pacto, de la estabilidad del trono y de la capacidad de las élites para amortiguar tensiones fiscales y étnicas. Cuando esos equilibrios fallaban, la violencia podía irrumpir con ferocidad.

Aun así, reducir a Samuel a “el judío más poderoso del medievo hispano” —por justa que sea la consigna— es quedarse corto. Su singularidad está menos en el cargo que ocupó que en la forma en que lo habitó. Como administrador, encarnó la racionalidad de una taifa que debía sobrevivir entre vecinos ambiciosos y reinos cristianos en expansión, negociando tributos y alianzas en una frontera porosa. Como general, practicó una guerra de recursos, más de cálculo que de gloria épica. Como poeta, transformó el hebreo en herramienta para pensar la experiencia política y militar desde dentro. Y como nagid, articuló una comunidad judía orgullosa de su tradición y abierta, a la vez, a las ciencias, la música y la exégesis que circulaban en árabe.

El contexto peninsular completaba ese tablero. Al norte, los reinos de León-Castilla, Navarra, Aragón y el condado de Barcelona consolidaban instituciones, repoblaban valles y profesionalizaban su diplomacia con Al-Ándalus. Las parias —tributos en oro que muchas taifas pagaron a monarcas cristianos— funcionaron como válvula de seguridad política para unos y como fuente de financiación para las campañas de otros. Granada, relativamente alejada de la presión inmediata castellana respecto a Toledo o Badajoz, jugó con algo más de margen, pero no vivía fuera de ese sistema de equilibrios. En el Mediterráneo occidental, el comercio conectaba puertos andalusíes con el Magreb y con mercados italianos, y esa circulación de mercancías llevaba también libros, melodías, modelos jurídicos y estilos poéticos.